Estudo revela diferenças nas reacções cerebrais de homens e mulheres ao baixo desejo sexual

Em um estudo recente publicado na revista Scientific Reports, pesquisadores examinaram os determinantes neurofuncionais do transtorno do desejo sexual hipoativo (DSSH) em homens e mulheres. Em termos simples, trata-se de uma condição na qual as pessoas experimentam uma diminuição angustiante do desejo sexual. O transtorno já foi estudado em mulheres, mas nunca em homens. Neste estudo, os pesquisadores utilizaram imagens de ressonância magnética funcional (RMF) combinadas com questionários psicométricos para avaliar as respostas neurofuncionais de homens e mulheres a apresentações de vídeos sexuais e não sexuais.

Este estudo constatou que mulheres com desejo sexual hipoativo seguem uma teoria de cima para baixo, que postula que a hiperatividade em áreas cognitivas superiores do cérebro suprime níveis inferiores das regiões sexuais cerebrais. Ao contrário das mulheres, esse padrão neurofuncional não foi observado em homens, destacando o dimorfismo sexual na forma como os cérebros masculino e feminino processam estímulos sexuais. Embora os pesquisadores não tenham conseguido elucidar os mecanismos cognitivos subjacentes ao desejo sexual hipoativo em homens, este estudo destaca a necessidade de mais pesquisas sobre o desejo sexual hipoativo em homens e sugere que os tratamentos para baixo desejo sexual usados em mulheres podem não produzir os resultados desejados em homens.

O que é HDSS e o que sabemos sobre essa condição?

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quarta Edição, Revisado (DSM-IV-TR) define o transtorno do desejo sexual hipoativo (DSSH) como "fantasias sexuais persistentes e desejo por atividade sexual que causam sofrimento acentuado ou dificuldade interpessoal". Popularmente conhecido como "desejo sexual diminuído", "hipossexualidade" ou "desejo sexual inibido", o DSSH é uma disfunção sexual cujos sintomas incluem uma ausência significativa de fantasias e excitação sexual, mesmo em homens e mulheres sexualmente ativos. Dado o sofrimento social e interpessoal significativo causado pelo DSSH, a condição é frequentemente associada à depressão e a transtornos emocionais semelhantes.

Mulheres com HSDD apresentam maior ativação do sistema límbico em vídeos sexuais do que homens.

(A) Resultados médios para um grupo de mulheres com HSDD mostrando ativação cerebral (vermelho/amarelo) e desativação (azul/verde) para vídeos de sexo em comparação com o grupo controle (exercício).
(B) Resultados médios para um grupo de homens com HSDD mostrando ativação cerebral e desativação para vídeos de sexo em comparação com o grupo controle (exercício).
(C) As regiões cerebrais que são mais ativadas em mulheres (em comparação com homens) para vídeos de sexo em comparação com o grupo controle são mostradas em roxo. As regiões cerebrais que são mais ativadas em homens (em comparação com mulheres) para vídeos de sexo em comparação com o grupo controle são mostradas em verde.

Os resultados são corrigidos por cluster e os valores de corte são Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 mulheres, 32 homens).

Estudo: Mulheres com HSDD mostram maior ativação do sistema límbico para vídeos de sexo do que homens. (A) Resultados médios para o grupo feminino HSDD mostrando ativação cerebral (vermelho/amarelo) e desativação (azul/verde) para vídeos de sexo em comparação com controles (exercício). (B) Resultados médios para o grupo masculino HSDD mostrando ativação e desativação cerebral para vídeos de sexo em comparação com controles (exercício). (C) Regiões do cérebro que são mais ativadas em mulheres (comparadas a homens) para vídeos de sexo em comparação com controles são mostradas em roxo. Regiões do cérebro que são mais ativadas em homens (comparados a mulheres) para vídeos de sexo em comparação com controles são mostradas em verde. Os resultados são corrigidos por cluster e limiarizados em Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 mulheres, 32 homens). Estudo: Mulheres e homens com desejo sexual baixo e angustiante mostram diferenças sexuais no processamento cerebral.

Identificada pela primeira vez em 1980 (DSM-III) e formalmente definida em 1987 (DSM-III-R), a Síndrome de Down (SDBD) é um transtorno clinicamente distinto de condições como assexualidade e disfunção erétil. Suas causas podem incluir histórico de abuso sexual, alterações nos níveis de hormônios sexuais ou outras condições médicas, como câncer, diabetes e esclerose múltipla. Apesar de sua descrição relativamente recente, a SDBD é um dos transtornos sexuais mais comuns em todo o mundo, estimando-se que afete 10% de todas as mulheres e 8% de todos os homens. Dado o estigma social associado à condição, esses números são considerados severamente subestimados, destacando a necessidade de intervenções para combater o impacto dos transtornos neurofuncionais na qualidade de vida.

Infelizmente, apesar da pesquisa limitada sobre DHSS, a literatura científica disponível sobre o tema concentra-se quase exclusivamente em mulheres, com o único estudo anterior envolvendo homens utilizando metodologias questionáveis. Essa disparidade na pesquisa se reflete nas opções de tratamento, com duas intervenções clinicamente licenciadas para mulheres americanas e nenhuma para homens americanos. Um número significativo de casos de DHSS em homens é diagnosticado erroneamente como disfunção erétil, exacerbando o estresse e a saúde mental associados à condição.

Neste estudo, os pesquisadores objetivaram usar imagens de ressonância magnética funcional (RMF) em combinação com vários questionários psicométricos para avaliar as respostas neurofuncionais de homens e mulheres com DHSS a estímulos sexuais e não sexuais (neste caso, apresentações em vídeo – estímulos sexuais visuais). Os participantes do estudo foram homens e mulheres com DHSS clinicamente confirmado (CID-11) recrutados por meio de anúncios em Londres (mídia impressa e online). A triagem dos participantes consistiu em uma entrevista por telefone seguida de uma avaliação médica presencial (sangue e questionários) para distinguir DHSS adquirido de generalizado. Para evitar confusão com condições clínicas existentes, pessoas com histórico de doença psiquiátrica ou em tratamento foram excluídas do estudo.

...os participantes deveriam estar em um relacionamento estável, comunicativo e monogâmico por mais de 6 meses. Os participantes foram excluídos caso tivessem histórico de trauma sexual não resolvido, abuso ou agressão, uso de medicamentos (com ou sem receita) ou preparações à base de ervas para aumentar o desejo, a excitação ou o desempenho sexual, ou se tivessem contraindicações para exames de ressonância magnética.

A intervenção experimental envolveu a apresentação de vídeos sexuais silenciosos de 20 segundos (casos) intercalados com vídeos neutros de exercícios não sexuais (controles) ao longo de um bloco padronizado de 12 minutos (avaliado em uma escala Likert). Os participantes foram solicitados a preencher o Inventário de Desejo e Excitação Sexual (SADI) imediatamente antes e depois da intervenção experimental, que mediu 54 descritores nas categorias avaliativa, negativa, fisiológica e motivacional. Durante a intervenção experimental, os participantes foram submetidos simultaneamente a ressonância magnética funcional (fMRI) e oximetria de pulso.

O processamento de dados incluiu correlações entre os resultados do questionário e imagens de excitação de fMRI, correspondências entre padrões de ativação em homens e mulheres (por meio de coeficientes de Dice) com estímulos visuais sexuais e não sexuais e análise de regiões cerebrais de interesse (ROIs), especialmente aquelas correspondentes à rede neural sexual (amígdala, hipotálamo, córtex insular, giro pré-central, estriado e tálamo).

Após o processo de triagem, 32 homens e 32 mulheres com DHSS clinicamente confirmada permaneceram na amostra do estudo. Embora os homens fossem, em média, nove anos mais velhos que as mulheres, os resultados do coeficiente de Dice sugerem que a idade não influenciou os resultados do estudo. Outros 20 homens e mulheres "saudáveis" foram recrutados para confirmar as diferenças entre estímulos sexuais e não sexuais e para estabelecer os níveis basais de respostas de ativação neural.

Os resultados são, de certa forma, consistentes com estudos anteriores em indivíduos com desejo sexual normal, sugerindo que mulheres e homens apresentam padrões gerais semelhantes de ativação a estímulos sexuais visuais. No entanto, diferenças notáveis foram observadas na ativação de regiões cerebrais límbicas em mulheres e homens com DHSS, particularmente o hipotálamo, a amígdala e o tálamo, que são estruturas-chave associadas ao processamento emocional e à motivação sexual.

O presente estudo destaca que a rede neural genital em mulheres com HDSS apresenta ativação quando expostas a estímulos sexuais; no entanto, esses centros neurofuncionais de "baixo nível" (regiões límbicas) são mascarados pela ativação simultânea de regiões corticais superiores, corroborando a hipótese "de cima para baixo" proposta por Cacioppo. Em contraste, nenhuma ativação da rede neural genital foi observada em homens com HDSS, sugerindo que os sinais sexuais visuais não são transmitidos de forma eficaz aos centros emocionais associados à resposta sexual. Este estudo é o primeiro a explicar o dimorfismo sexual entre HDSS neurofuncionais em homens e mulheres. Ele destaca a necessidade de pesquisas adicionais, particularmente em homens, antes que intervenções terapêuticas eficazes possam ser desenvolvidas para essa condição.