Estudo revela diferenças nas respostas cerebrais de homens e mulheres ao baixo desejo sexual

Em um estudo recente publicado em Scientific Reports, os pesquisadores examinaram os determinantes neurofuncionais do transtorno do desejo sexual hipoativo (HDSS) em homens e mulheres. Em termos simples, é uma condição na qual as pessoas experimentam diminuição do desejo sexual, causando ansiedade. Esta síndrome já foi estudada em mulheres, mas nunca antes em homens. Neste estudo, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) em combinação com questionários psicométricos para avaliar as respostas neurofuncionais de homens e mulheres a apresentações de vídeo sexuais e não sexuais.

Este estudo descobriu que mulheres com desejo sexual hipoativo seguem uma teoria de cima para baixo, que afirma que a hiperatividade em áreas cognitivas superiores do cérebro suprime níveis mais baixos de áreas sexuais do cérebro. Ao contrário das mulheres, os homens não mostraram esse padrão neurofuncional, destacando o dimorfismo sexual em como os cérebros masculino e feminino processam estímulos sexuais. Embora os pesquisadores não tenham conseguido esclarecer os mecanismos cognitivos subjacentes ao HDSS em homens, este estudo destaca a necessidade de mais pesquisas sobre o HDSS em homens e sugere que os tratamentos de baixo desejo sexual usados para mulheres podem não produzir os resultados desejados em homens.

O que é HDSS e o que sabemos sobre a condição?

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quarta Edição, Revisado (DSM-IV-TR) define o transtorno do desejo sexual hipoativo (HDSS) como "fantasias sexuais persistentes e desejos por atividade sexual que causam ansiedade acentuada ou dificuldades interpessoais". Esta síndrome é popularmente chamada de "desejo sexual reduzido", "hipossexualidade" ou "desejo sexual suprimido". O HDSS é uma disfunção sexual cujos sintomas incluem uma falta significativa de fantasia e excitação sexual, mesmo em homens e mulheres sexualmente ativos. Dado o sofrimento social e interpessoal significativo causado pelo HDSS, a condição é frequentemente associada à depressão e distúrbios emocionais semelhantes.

Mulheres com HSDD mostram maior ativação do sistema límbico para vídeos sexuais do que homens.

(A) Resultados médios de um grupo de mulheres com HSDD, mostrando ativação cerebral (vermelho/amarelo) e desativação (azul/verde) para vídeos de sexo em comparação com controles (exercício).
(B) Resultados médios de um grupo de homens com HSDD, mostrando ativação cerebral e desativação para vídeos de sexo em comparação com controles (exercício).
(C) Regiões cerebrais que são mais ativadas em mulheres (versus homens) para vídeos de sexo em comparação com controles são mostradas em roxo. As áreas do cérebro que são mais ativadas em homens (vs. Mulheres) para vídeos de sexo em comparação aos controles são mostradas em verde.

Os resultados são ajustados por cluster e os valores limite são Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 mulheres, 32 homens).

Estudo: Mulheres com HSDD apresentam maior ativação do sistema límbico para vídeos de sexo do que os homens. (A) Desempenho médio do grupo de mulheres com TDSH, mostrando ativação cerebral (vermelho/amarelo) e desativação (azul/verde) para vídeos de sexo em comparação aos controles (exercício). (B) Desempenho médio de um grupo de homens com HSDD, mostrando ativação e desativação cerebral para vídeos de sexo em comparação com controles (exercício). (C) As regiões cerebrais que são mais ativadas em mulheres (versus homens) para vídeos de sexo em comparação com controles são mostradas em roxo. As áreas do cérebro que são mais ativadas nos homens (versus nas mulheres) para vídeos de sexo em comparação com os controles são mostradas em verde. Os resultados são ajustados por cluster e os valores limite são Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 mulheres, 32 homens). Estudo: Mulheres e homens com baixo desejo sexual ansioso mostram uma diferença entre os sexos no processamento cerebral.

Identificado pela primeira vez em 1980 (DSM-III) e formalmente definido em 1987 (DSM-III-R), o HDSS é um distúrbio clinicamente distinto de condições como assexualidade e disfunção erétil. Suas causas podem incluir histórico de abuso sexual, níveis alterados de hormônios sexuais ou outras condições médicas, como câncer, diabetes e esclerose múltipla. Apesar da sua descrição relativamente recente, a HDSS é um dos distúrbios sexuais mais comuns no mundo, estimando-se que afecte 10% de todas as mulheres e 8% de todos os homens. Dado o estigma social associado a esta condição, estes números são considerados uma subestimação grosseira, destacando a necessidade de intervenções contra o impacto das doenças neurofuncionais na qualidade de vida.

Infelizmente, apesar da pesquisa limitada sobre HDSS, a literatura científica disponível sobre este tópico concentra-se quase exclusivamente em mulheres, com o único estudo anterior em homens utilizando metodologias questionáveis. Esta diferença nos estudos reflecte-se nas opções de tratamento, com duas intervenções clinicamente licenciadas para mulheres americanas e nenhuma para homens americanos. Um número significativo de casos de HDSS em homens é diagnosticado erroneamente como disfunção erétil, exacerbando o estresse e a saúde mental associados à doença.

Neste estudo, os pesquisadores procuraram usar imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) em combinação com vários questionários psicométricos para avaliar as respostas neurofuncionais de homens e mulheres com HDSS a estímulos sexuais e não sexuais (neste caso, apresentações de vídeo – imagens sexuais visuais). Estímulos). O estudo envolveu homens e mulheres com HDSS clinicamente confirmado (CID-11), recrutados através de anúncios em Londres (mídia impressa e online). A triagem dos participantes consistiu em uma entrevista telefônica seguida de uma avaliação médica presencial (sangue e questionários) para distinguir entre HDSS adquirido e generalizado. Para evitar confusão com condições clínicas existentes, pessoas com histórico de doença psiquiátrica ou tratamento atual foram excluídas do estudo.

"...os participantes deveriam estar em um relacionamento estável, comunicativo e monogâmico há mais de 6 meses. Os participantes foram excluídos se tivessem histórico de trauma sexual não resolvido, violência ou agressão, uso de medicamentos (prescritos ou em excesso). Sem prescrição médica) ou medicamentos fitoterápicos para aumentar o desejo, a excitação ou o desempenho sexual, ou se eles tivessem contra-indicações para exames de ressonância magnética."

A intervenção experimental envolveu a apresentação de vídeos sexuais silenciosos de 20 segundos (casos) intercalados com vídeos de exercícios neutros e não sexuais (controle) para um bloco padronizado de 12 minutos (classificado em uma escala Likert). Os participantes foram solicitados a preencher o Inventário de Desejo e Excitação Sexual (SADI) imediatamente antes e após a intervenção experimental, que mediu 54 descritores nas categorias avaliativo, negativo, fisiológico e motivacional. Durante a intervenção experimental, os participantes foram submetidos a testes simultâneos de fMRI e oximetria de pulso.

O processamento de dados incluiu correlações entre os resultados do questionário e imagens de excitação de fMRI, correspondências entre padrões de ativação em homens e mulheres (por meio de coeficientes de dados) para estímulos visuais sexuais e não sexuais e análise de regiões cerebrais de interesse (ROIs), especialmente aquelas correspondente à rede neural reprodutiva (amígdala, hipotálamo, córtex insular, giro pré-central, corpo estriado e tálamo).

Após o processo de triagem, a amostra do estudo permaneceu com 32 homens e 32 mulheres com HDSS clinicamente confirmada. Embora os homens fossem, em média, nove anos mais velhos do que as mulheres, os resultados do coeficiente Dice sugerem que a idade não influenciou os resultados do estudo. Outros 20 homens e mulheres saudáveis foram recrutados para confirmar diferenças entre estímulos sexuais e não sexuais e estabelecer níveis basais de respostas de ativação neural.

"Os resultados são um tanto consistentes com estudos anteriores em pessoas com desejo sexual normal, sugerindo que mulheres e homens mostram padrões gerais semelhantes de ativação a estímulos sexuais visuais. No entanto, diferenças notáveis foram observadas na ativação de regiões cerebrais límbicas em mulheres e homens com HDSS, especialmente o hipotálamo, a amígdala e o tálamo, que são estruturas-chave associadas ao processamento emocional e à motivação sexual."

O presente estudo destaca que a rede sexual neural em mulheres com HDSS mostra ativação quando estímulos sexuais são apresentados; no entanto, esses centros neurofuncionais de "baixo nível" (áreas límbicas) são mascarados pela ativação simultânea de áreas corticais superiores, apoiando a hipótese de cima para baixo proposta por Cacioppo. Em contraste, homens com HDSS não mostraram ativação da rede sexual neural, sugerindo que os sinais sexuais visuais não são transmitidos de forma eficiente aos centros emocionais associados à resposta sexual. Este estudo é o primeiro artigo científico a explicar a dimorfia sexual entre HDSS neurofuncional masculino e feminino. Isso destaca a necessidade de mais pesquisas, principalmente em homens, antes que intervenções terapêuticas eficazes contra essa condição possam ser desenvolvidas.