Investigação: O impacto do acesso à Internet no bem-estar psicológico

Em um estudo recente publicado na revista Technology, Mind, and Behavior, pesquisadores examinaram se o acesso e o uso da internet poderiam prever oito indicadores relacionados ao bem-estar.

Os resultados mostram que o acesso e o uso da internet predizem significativamente um maior bem-estar psicológico, com mais de 96% das vezes o bem-estar melhorado associado ao maior acesso e uso da internet.

À medida que as tecnologias e plataformas da internet se tornam mais acessíveis e amplamente utilizadas, surgem preocupações de que elas possam impactar o funcionamento psicológico e o bem-estar das pessoas. Isso representa uma mudança de foco das tecnologias de televisão e videogame para dispositivos digitais portáteis e plataformas online.

Ao mesmo tempo, empresas de tecnologia desenvolveram ferramentas para promover o bem-estar digital, permitindo que os usuários monitorem quanto tempo passam usando determinadas tecnologias ou plataformas. Legisladores e profissionais de saúde também estão desenvolvendo regulamentações para proteger o bem-estar dos usuários em plataformas online.

No entanto, as evidências sobre as relações subjacentes entre a adoção e o uso de tecnologias da Internet e o bem-estar do usuário são limitadas, e muitos estudos mostram resultados conflitantes.

As áreas menos estudadas são aquelas onde o acesso se expandiu significativamente nas últimas décadas e as tendências globais não são totalmente compreendidas. As pesquisas existentes também se concentram amplamente no impacto da internet nos jovens, sem considerar o impacto ao longo da vida.

Neste estudo, os pesquisadores tiveram como objetivo avaliar como o acesso à internet, tanto em dispositivos móveis quanto em desktops, e o uso ativo da internet predizem medidas de bem-estar psicológico, considerando o escopo global do problema.

Eles usaram um estudo transversal incluindo 2.414.294 participantes de 168 países, usando dados da Gallup World Poll coletados de 2006 a 2021.

O acesso à Internet foi avaliado por meio de perguntas que perguntavam se o entrevistado tinha acesso à Internet em casa ou de qualquer forma, via computador, celular ou outros dispositivos.

O uso da Internet foi avaliado perguntando se o celular do entrevistado poderia ser usado para acessar a Internet e se ele havia usado a Internet em algum dispositivo nos últimos sete dias.

As oito medidas analisadas incluíam satisfação geral com a vida, autorrelatos de experiências diárias positivas (ser tratado com respeito, rir, vivenciar coisas novas) e negativas (raiva, estresse, tristeza, preocupação, dor), um senso de propósito (gostar do que faz) e índices que mediam bem-estar físico, bem-estar social e bem-estar comunitário.

Os dados foram analisados por meio da análise multimundo, que envolveu a modelagem de diferentes subconjuntos de dados (gênero e faixa etária) com diferentes covariáveis, desfechos e preditores. As covariáveis incluíram renda do respondente, nível educacional, emprego, estado civil, capacidade de atender às necessidades básicas de alimentação e moradia e autoavaliação da saúde.

Os resultados mostraram associações consistentemente positivas entre o acesso ou uso da internet e medidas de bem-estar, incluindo satisfação com a vida, experiências positivas, satisfação com a vida social e bem-estar físico. Pessoas com acesso à internet relataram satisfação com a vida e experiências positivas ligeiramente maiores e menos experiências negativas do que aquelas sem acesso.

Além disso, usuários ativos de internet apresentaram aumento no bem-estar em diversas medidas, com pequenas reduções nas experiências negativas. O acesso à internet por meio de celulares também previu aumentos moderados no bem-estar. Embora os tamanhos de efeito tenham sido pequenos, essas diferenças foram significativas entre países e grupos demográficos.

"Ficamos surpresos ao encontrar uma correlação positiva entre bem-estar e uso da internet na maioria dos milhares de modelos que usamos para nossa análise", disse o Dr. Vuorre, um dos autores do estudo.

A análise multimundo confirmou a robustez dessas associações, com o acesso ou uso da internet consistentemente associado a um maior bem-estar em 96,4% dos casos. As relações positivas persistiram após o ajuste para diversas covariáveis, sugerindo potenciais vínculos causais entre o acesso ou uso da internet e o bem-estar.

No entanto, foram encontradas associações negativas entre o bem-estar da comunidade e a adoção da Internet entre jovens usuários ativos, indicando efeitos complexos entre diferentes grupos demográficos e especificações de covariáveis.

O estudo analisa o impacto do acesso e uso da internet no bem-estar psicológico globalmente. Confirma resultados mistos publicados anteriormente, mostrando uma associação positiva consistente entre a adoção da internet e diversos indicadores de bem-estar em diferentes grupos demográficos e países.

A necessidade de considerar diferentes grupos demográficos e modelar soluções ao analisar essas associações é particularmente notada, destacando a complexidade dos relacionamentos.

No entanto, o estudo reconhece limitações. Ele se baseia fortemente em dados interpessoais, o que pode deixar de fora experiências individuais sutis e caminhos causais.

Além disso, medidas autorrelatadas de participação em tecnologia introduzem vieses potenciais. Apesar das tentativas de ajuste para variáveis, os resultados do estudo são atenuados pela falta de dados longitudinais confiáveis e medidas padronizadas de bem-estar.

Para abordar essas limitações, pesquisas futuras devem priorizar estudos longitudinais em larga escala com medidas validadas de bem-estar e dados precisos sobre o engajamento tecnológico. Ao integrar conjuntos de dados complexos e abordagens estatísticas rigorosas, os acadêmicos podem avançar nossa compreensão dos efeitos causais das tecnologias da internet na vida das pessoas.

"Esperamos que nossas descobertas adicionem mais contexto ao debate sobre o tempo de tela; no entanto, mais trabalho é necessário nessa importante área. Incentivamos os provedores de plataforma a compartilhar seus dados detalhados sobre o comportamento do usuário com cientistas sociais que trabalham nessa área, para que pesquisas científicas transparentes e independentes forneçam uma compreensão mais completa das tecnologias da internet em nosso cotidiano", disse o Dr. Przybylski, discutindo as implicações do estudo.