Especialistas desaconselham o rastreio do cancro da próstata

Um painel de especialistas independentes recomenda que médicos americanos não utilizem um exame de sangue específico para detectar câncer de próstata. O grupo consultivo nomeado pelo Congresso afirma que o exame amplamente utilizado causa mais danos do que benefícios.

O câncer de próstata é o segundo tipo de câncer mais comum diagnosticado em homens americanos. No ano passado, 240.000 pessoas receberam a má notícia, a maioria homens com mais de 60 anos. A doença foi fatal para 33.000 pessoas.

A próstata é um pequeno órgão que se assemelha a uma noz. Faz parte do sistema reprodutor masculino e produz o fluido que compõe o esperma.

Desde a década de 1990, o teste do antígeno prostático específico (PSA) tornou-se um procedimento médico de rotina para homens com mais de 55 anos nos Estados Unidos e em alguns outros países desenvolvidos. O teste mede uma proteína no sangue que aumenta na presença de células cancerígenas da próstata. Se o câncer for detectado, o paciente passa por um tratamento intensivo para reduzir o tumor, que pode incluir radioterapia, cirurgia ou estrogênio.

No entanto, os testes de PSA muitas vezes dão alarmes falsos, e os homens que depois descobrem que não têm câncer ou cujos tumores são tão pequenos que não representam nenhuma ameaça real à saúde são forçados a se submeter a procedimentos desnecessários e potencialmente perigosos, como biópsias de tecido da próstata.

Em 2008, um comitê de especialistas recomendou que o teste de PSA não fosse realizado em homens com mais de 75 anos. Agora, especialistas afirmam que os testes são desnecessários. O comitê chegou a essa conclusão com base em dois grandes estudos que visavam avaliar os benefícios desses testes.

Com base nos resultados de ensaios clínicos conduzidos nos Estados Unidos e na Europa, especialistas concluíram que os riscos do rastreamento da próstata superam significativamente os benefícios.

"Na melhor das hipóteses, apenas uma em cada mil pessoas que se submeterem a esse procedimento evitará morrer de câncer de próstata nos próximos dez anos", explica Virginia Moyer, presidente do painel. "Enquanto isso, duas ou três pessoas sofrerão complicações como coágulos sanguíneos, ataque cardíaco ou derrame. E quarenta pessoas sofrerão consequências graves do procedimento: disfunção erétil, incontinência urinária ou ambos."

Além disso, cinco em cada mil morrerão dentro de um mês após serem submetidos à cirurgia para tratar câncer de próstata.

Mas nem todos concordam com as recomendações dos especialistas. Os críticos afirmam que os estudos em que se baseiam apresentam falhas graves. Em particular, afirmam, a metodologia falha lança dúvidas sobre a conclusão de um estudo americano com 76.000 homens de que as taxas de mortalidade por câncer de próstata não diferiram entre os homens que se submeteram ao procedimento e os que não se submeteram.

A comissão também se baseou em um estudo realizado em sete países europeus que concluiu que o teste de PSA salva, no máximo, algumas vidas. Mas os críticos afirmam que, se as falhas na metodologia do estudo forem corrigidas, o teste poderá reduzir o risco de morte por câncer de próstata em um terço.

O Dr. William Catalona, professor de urologia na Faculdade de Medicina da Universidade Northwestern, em Illinois, e diretor do programa de pesquisa de câncer de próstata do departamento, disse que as recomendações do painel beiram a irresponsabilidade.

"Esta é uma atitude completamente imprudente, infundada e sem fundamento", diz ele. "É um péssimo conselho."

Catalona afirma que o teste de PSA identifica de 10% a 15% dos homens em risco de câncer de próstata. Muitos homens com níveis elevados de PSA são submetidos a uma biópsia. Catalona compara o teste ao uso de Novocaína em odontologia para aliviar a dor.

"Sim, será desconfortável. Vai doer um pouquinho por um tempo, mas vai passar em alguns dias", diz ele. "E você ficará feliz por ter feito isso, porque se não tivesse feito e tivesse desenvolvido um abscesso, teria sido muito pior."

A presidente da comissão, Virginia Moyer, diz que os especialistas não estão recomendando que os testes de PSA sejam abandonados completamente, mas que não há necessidade de triagem generalizada.

"Se uma pessoa insiste em fazer pesquisa e entende seus potenciais benefícios e possíveis danos, por que deveria ser proibida de fazê-lo? É uma escolha individual", diz ela.

Os médicos não são obrigados a seguir as recomendações do painel, mas elas podem ser seguidas pelas seguradoras, que podem se recusar a cobrir os testes de PSA. As recomendações do painel e um comentário crítico do Dr. William Catalona foram publicados no periódico Annals of Internal Medicine.

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