Dieta baseada em vegetais associada a menor risco de múltiplas doenças

A revista The Lancet Healthy Longevity publicou uma análise de dados de mais de 400.000 adultos de seis países europeus, onde pesquisadores avaliaram como os padrões alimentares à base de plantas estão associados ao risco de multimorbidade – o desenvolvimento simultâneo de pelo menos duas doenças crônicas do grupo câncer + doenças cardiometabólicas (diabetes e DCV). O resultado: quanto maior a adesão a uma dieta à base de plantas, menor o risco tanto de condições individuais quanto de suas "combinações", e isso foi verdadeiro tanto para pessoas com menos de 60 anos quanto para pessoas com mais de 60 anos. Na subamostra do UK Biobank, os participantes com maior adesão apresentaram um risco 32% menor de multimorbidade do que aqueles que aderiram menos a uma dieta à base de plantas. O trabalho foi realizado com a participação da Universidade de Viena, do IARC (França) e da Universidade Kyung Hee (República da Coreia).

Contexto do estudo

A multimorbidade – a presença simultânea de pelo menos duas doenças crônicas em uma pessoa – está se tornando rapidamente a norma em sociedades em envelhecimento. Na Europa, estima-se que sua prevalência atinja 20-40% na meia-idade e até ≈80% em idosos; isso é consequência do aumento da expectativa de vida e dos avanços em diagnósticos e terapias, razão pela qual cada vez mais pessoas vivem “com vários diagnósticos ao mesmo tempo”. A combinação de câncer e doenças cardiometabólicas (diabetes, doenças cardiovasculares) é particularmente difícil: piora a qualidade de vida, complica o tratamento e aumenta os custos para os sistemas de saúde. Portanto, grandes coortes – EPIC e UK Biobank – vêm estudando há vários anos não o câncer ou o ataque cardíaco separadamente, mas sim as trajetórias que levam à sua combinação.

Nesse contexto, há um interesse crescente em fatores de estilo de vida que "atuam em múltiplas frentes". Padrões alimentares à base de plantas são um candidato conveniente: são ricos em fibras, polifenóis e gorduras insaturadas, ao mesmo tempo em que "aliviam" os contornos de risco metabólico, vascular e inflamatório. Mas uma ressalva importante dos últimos anos é a qualidade da dieta à base de plantas. Estudos distinguem entre um índice saudável à base de plantas (vegetais, frutas, grãos integrais, leguminosas, nozes) e um índice não saudável (grãos refinados, doces, bebidas açucaradas): o primeiro está consistentemente associado a um menor risco de DCV e morte, o último não. Paralelamente, acumularam-se dados de que alimentos ultraprocessados (AUP), incluindo imitadores "à base de plantas", podem aumentar o risco de multimorbidade em câncer e doenças cardiometabólicas - outro argumento para olhar mais profundamente do que o rótulo "à base de plantas".

Até recentemente, a questão permanecia em aberto: as dietas à base de plantas "funcionam" da mesma forma em diferentes idades – em pessoas com menos de 60 anos e com mais de 60 anos; e afetam a transição de um diagnóstico importante para a multimorbidade? Um novo estudo publicado na revista The Lancet Healthy Longevity preenche essa lacuna: utilizando dados de mais de 400.000 participantes de seis países europeus, os autores demonstraram que um prato mais à base de plantas está associado a um menor risco não apenas de doenças individuais, mas também de suas "combinações", e isso se aplica tanto antes quanto depois dos 60 anos. Os resultados são corroborados por reportagens da Universidade de Viena e por revisões da medicina popular, que enfatizam o valor prático de padrões saudáveis à base de plantas na prevenção da multimorbidade.

As implicações práticas dessa mudança na pesquisa são uma mudança de postura em relação à "uma doença, um conselho" para estratégias universais de prevenção que reduzem simultaneamente a probabilidade de vários desfechos importantes. Do ponto de vista das políticas de saúde, isso se encaixa perfeitamente com os objetivos de dietas sustentáveis: padrões baseados em vegetais não estão apenas associados a melhores resultados de saúde, mas também reduzem a pegada ecológica, o que justifica sua inclusão em diretrizes nacionais com ênfase em alimentos integrais e na minimização do ultraprocessamento.

Como isso foi testado?

Os pesquisadores combinaram dados de duas grandes coortes, EPIC e UK Biobank, abrangendo Itália, Espanha, Reino Unido, Alemanha, Holanda e Dinamarca. A dieta foi descrita usando índices integrais da "vegetação" da dieta, após o que as trajetórias de morbidade foram monitoradas: primeiro câncer ou doença cardiometabólica, depois a combinação de ambos (multimorbidade). A questão-chave era se uma dieta baseada em vegetais "funciona" da mesma forma na meia-idade e na velhice; a resposta foi sim, uma relação foi observada em ambas as faixas etárias.

Principais descobertas

• Menos multimorbidade. Uma dieta mais baseada em vegetais está associada a um risco reduzido de combinações de câncer + diabetes/DCV; no Biobank do Reino Unido, até -32% com a maior adesão.
• O efeito não é “apenas para os jovens”. A redução do risco foi semelhante em pessoas com <60 e ≥60 anos.
• A qualidade dos alimentos vegetais é importante. Em vários estudos, é a dieta saudável à base de plantas (vegetais, frutas, grãos integrais, leguminosas, nozes) que produz as melhores associações; a dieta "não saudável" à base de plantas (grãos refinados, doces, UPF) pode não trazer benefícios ou estar associada a um risco maior – e isso nem sempre é consistente entre as coortes.

Por que isso é importante?

A multimorbidade é um problema crescente nas sociedades em envelhecimento: a mesma pessoa convive com várias doenças crônicas, o que piora a qualidade de vida e complica o tratamento. Novos estudos sugerem que a mudança para um prato à base de plantas pode ser uma estratégia preventiva universal tanto para a meia-idade quanto para a velhice. Isso é consistente com notícias e materiais educativos europeus recentes: dietas à base de plantas reduzem a pegada ecológica e estão associadas a melhores resultados de saúde a longo prazo.

O que é uma dieta "saudável" à base de plantas?

• A base que funciona:
  • vegetais e frutas de cores diferentes;
  • grãos integrais;
  • leguminosas (lentilhas, feijões, grão-de-bico, soja/tofu/tempeh);
  • nozes e sementes;
  • azeite de oliva/outras gorduras "boas" com moderação.
• O que é menos:
• carnes vermelhas e processadas;
• peles/salsichas gordurosas, bebidas superdoces;
• Imitações de plantas ultraprocessadas (alguns hambúrgueres/salsichas) - "vegetal" nem sempre significa "saudável". Em vários estudos, foram os AUP que aumentaram o risco de multimorbidade.

Como interpretar

Esta é uma análise observacional – ela mostra associações, não causalidade estrita. Dentro da metaestrutura, há heterogeneidade entre as coortes (EPIC vs. UK Biobank): em um conjunto, os sinais para uma dieta baseada em vegetais "não saudável" são fortes, no outro, não. Na prática, isso significa que a qualidade da dieta é mais importante do que o rótulo "baseada em vegetais", e os próprios resultados devem ser verificados por ensaios de intervenção.

Conclusões práticas

• Avance para 80/20: 70-80% das calorias vêm de alimentos vegetais integrais; pequenas porções de produtos animais de qualidade ainda são apropriadas (peixe, iogurte) - veganismo estrito não é necessário.
• Crie um prato meio-quarto-quarto: metade de vegetais/frutas, um quarto de cada proteína (legumes/tofu/peixe/aves) e grãos integrais.
• Minimize o UPF: leia os ingredientes, evite açúcar "com nomes diferentes", gorduras trans e listas "intermináveis" de aditivos - isso funcionará melhor do que simplesmente substituir a carne por salsicha "vegetal".
• Pense na idade, mas não adie: o estudo mostrou benefícios até os 60 anos ou mais, então nunca é tarde para começar.

Contexto e o que outras fontes dizem

Os sinais a favor de padrões de vida baseados em vegetais estão se acumulando: revisões e coortes os associam a menores riscos de mortalidade e doenças crônicas "graves"; paralelamente, estudos individuais mostram que alimentos ultraprocessados estão, inversamente, associados a um risco aumentado de multimorbidade. O novo artigo se encaixa nesse quebra-cabeça, adicionando uma camada importante: a análise por idade e desfecho de multimorbidade.

Limitações e questões em aberto

• Design observacional: fatores de confusão residuais (nível de renda, hábitos, medicamentos) não podem ser completamente excluídos.
• Medição da dieta: questionários de dieta inevitavelmente contêm erros; índices de "vegetação" simplificam a real complexidade da dieta.
• Tolerabilidade: Resultados - sobre a Europa; em outras regiões, a composição de dietas baseadas em vegetais e o risco de doenças de fundo são diferentes.
• Qualidade à base de plantas: Fronteira - Separe alimentos vegetais integrais dos ultraprocessados e teste-os separadamente.

O que a ciência fará a seguir?

Os autores e comentaristas defendem intervenções randomizadas (não necessariamente "rígidas" – uma mudança na dieta para alimentos vegetais integrais é suficiente) com desfechos rigorosos: novos casos de câncer/DCV, transições para multimorbidade, biomarcadores intermediários (lipodômica, painéis glicêmicos e inflamatórios). Um vetor distinto é a economia e a ecologia da dieta: padrões baseados em vegetais são mais saudáveis e ecologicamente corretos, o que é importante para atualizar as recomendações nacionais.

Fonte da pesquisa: Córdova R., Kim J., Thompson SA, et al. Padrões alimentares baseados em vegetais e risco específico de multimorbidade por câncer e doenças cardiometabólicas: uma análise prospectiva. The Lancet Healthy Longevity, 20 de agosto de 2025; DOI: 10.1016/j.lanhl.2025.100742.