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A humanidade foi salva da pandemia de gripe das aves por 5 mutações
Última revisão: 30.06.2025
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O vírus da gripe aviária H5N1 pode matar, mas felizmente não é transmitido de pessoa para pessoa, o que nos salvou de uma pandemia.
Ron Fouchier, do Centro Médico Erasmus, na Holanda, e seus colegas demonstraram que o mundo estava a apenas cinco mutações genéticas de um desastre. Eles permitiram que o vírus se espalhasse entre mamíferos de laboratório, permanecendo igualmente letal.
"O vírus foi transmitido tão eficientemente quanto a gripe sazonal", disse o pesquisador em uma conferência sobre gripe em Malta.
O H5N1 foi descoberto em 2004 no Leste Asiático em aves; logo se espalhou pela Eurásia, infectando 565 pessoas e matando 331. Apesar de milhões de aves infectadas, bem como infecções em humanos, gatos e porcos, nenhuma cepa capaz de se espalhar entre mamíferos surgiu. Tentativas de criar uma em laboratório falharam, e alguns virologistas concluíram que o H5N1 simplesmente não poderia produzir tal cepa.
O novo trabalho sugere o contrário. Primeiro, os cientistas projetaram três mutações no H5N1 que permitiram sua adaptação a mamíferos. Essa versão matou furões (que respondem aos vírus da gripe da mesma forma que os humanos), mas não se espalhou de um animal para outro.
Os vírus isolados dos furões doentes foram então transplantados para outros furões (uma técnica padrão para produzir patógenos adaptados a animais). O procedimento foi repetido dez vezes. Na décima rodada, surgiu uma cepa que podia ser transmitida entre furões mantidos em gaiolas diferentes. E os matou.
O resultado foram muitas cepas com muitas novas mutações, mas duas delas estavam presentes em todos os vírus. A essas duas, os cientistas adicionaram mais três; a partir de agora, o H5N1 será testado apenas com essas cinco variedades.
Todas essas mutações já foram encontradas em aves, mas separadamente. "Mas, se ocorrem separadamente, podem ocorrer juntas", diz o Sr. Fouchier.
As descobertas do estudo geraram um debate acalorado. Os opositores que acreditam que o H5N1 é incapaz de se adaptar a mamíferos apontam que furões não são humanos, observando que, se o vírus pudesse sofrer tal mutação, já teria ocorrido. Outros virologistas não consideram nenhum dos argumentos convincente.
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