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Como o vírus da leucemia se esconde no corpo e o que isso significa para tratamentos futuros
Última revisão: 09.08.2025
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Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Kumamoto fez uma nova descoberta que demonstra como o vírus da leucemia de células T humanas tipo 1 (HTLV-1) persiste silenciosamente no corpo. A descoberta pode lançar as bases para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas. Em seu artigo, publicado na Nature Microbiology, eles identificaram um "silenciador" genético até então desconhecido que mantém o vírus em um estado dormente e indetectável.
O HTLV-1 é um retrovírus oncogênico que pode causar leucemia/linfoma de células T do adulto (LTA), uma doença agressiva e frequentemente fatal. Embora a maioria dos indivíduos infectados permaneça assintomática ao longo da vida, um subconjunto eventualmente desenvolve leucemia ou outras doenças inflamatórias. O vírus atinge persistência a longo prazo entrando em um estado "latente", onde seu material genético se esconde dentro do genoma do hospedeiro com atividade mínima — evitando a detecção pelo sistema imunológico.
Neste estudo, uma equipe liderada pelo Professor Yorifumi Sato, do Centro Conjunto de Pesquisa em Retrovírus Humanos da Universidade de Kumamoto, identificou uma região específica no genoma do HTLV-1 que funciona como um supressor viral. Essa sequência recruta fatores de transcrição do hospedeiro, especialmente o complexo RUNX1, que suprime a expressão gênica viral. Quando essa região foi deletada ou mutada, o vírus se tornou mais ativo, levando a um melhor reconhecimento e eliminação pelo sistema imunológico em modelos de laboratório.
Notavelmente, quando esse "supressor" do HTLV-1 foi inserido artificialmente no genoma do HIV-1, o vírus que causa a AIDS, o HIV tornou-se mais latente, com replicação e efeito citopático reduzidos. Isso sugere que o mecanismo supressor poderia ser potencialmente usado para desenvolver terapias mais eficazes também contra o HIV.
“Esta é a primeira vez que descobrimos um mecanismo intrínseco que permite ao vírus da leucemia humana controlar sua própria invisibilidade”, disse o Professor Sato. “É um truque evolutivo inteligente e, agora que o entendemos, podemos mudar o curso do tratamento.”
Essas descobertas oferecem esperança não apenas para a compreensão e o tratamento do HTLV-1, particularmente em regiões endêmicas como o sudoeste do Japão, mas também para uma gama mais ampla de infecções retrovirais.