"Cinto e Memória": Como a Dieta e a Gordura Abdominal Reconfiguram o Cérebro aos 70 Anos

O envelhecimento cerebral começa muito antes de comprometimentos clinicamente perceptíveis de memória e atenção. O hipocampo, um local-chave para a formação da memória episódica, e a rede de condução da substância branca, que facilita a troca eficiente de informações entre as regiões corticais e subcorticais, são considerados os mais vulneráveis aos efeitos metabólicos e relacionados à idade. Alterações microestruturais nos tratos da substância branca (por exemplo, diminuição da AF e aumento da MD/RD, conforme medido por ressonância magnética com tensor de difusão) estão associadas a lesão vascular, inflamação, desmielinização e comprometimento da integridade axonal. A ressonância magnética funcional em repouso reflete a "coerência" do envolvimento hipocampal em redes de memória distribuídas e circuitos visuais-associativos.

Acredita-se que fatores do estilo de vida na meia-idade determinem a trajetória do envelhecimento cognitivo. Dois deles, a qualidade da dieta e a obesidade abdominal, são biologicamente plausíveis por influenciar o cérebro de diferentes maneiras:

• Dietas ricas em vegetais, frutas, grãos integrais, peixes, nozes e com restrição de açúcares, gorduras trans e carnes processadas estão associadas a melhores perfis cardiovasculares e metabólicos, menor inflamação crônica e estresse oxidativo. Esses efeitos sistêmicos potencialmente favorecem a perfusão, o metabolismo e a neuroplasticidade, o que pode se refletir na integridade dos tratos brancos e na integração funcional do hipocampo. O índice AHEI-2010, uma medida integral validada dessa "qualidade da dieta", é amplamente utilizado em epidemiologia.
• A obesidade abdominal, avaliada pela relação cintura-quadril (RCQ) ou pela relação altura-altura (RCE), reflete o excesso de gordura visceral melhor do que o IMC. O tecido adiposo visceral é metabolicamente ativo: aumenta a resistência à insulina, a dislipidemia, as cascatas pró-inflamatórias e a disfunção endotelial. Esses mecanismos estão associados a danos microcirculatórios, hiperintensidade da medula branca e degradação da microestrutura do trato gastrointestinal, o que, por sua vez, prejudica a memória de trabalho e as funções executivas.

Apesar do número crescente de trabalhos, a literatura apresenta diversas lacunas:

1. há poucos estudos longitudinais que mediram repetidamente a dieta e a antropometria na meia-idade e depois as correlacionaram com medidas cerebrais multimodais (DTI e fMRI em estado de repouso) e testes cognitivos na velhice;
2. trajetórias de mudança (melhoria/deterioração da dieta, dinâmica da RCQ) raramente são avaliadas, embora possam ser as mais informativas; (3) não há evidências suficientes sobre se os índices da substância branca atuam como mediadores que ligam os fatores de risco metabólico aos resultados cognitivos.

A coorte Whitehall II, um estudo longitudinal de longo prazo realizado no Reino Unido, originalmente recrutado entre funcionários públicos, oferece uma oportunidade única para preencher essas lacunas: medições repetidas da dieta (por meio do AHEI-2010) e RCQ ao longo de décadas da meia-idade, seguidas por ressonância magnética (DTI e fMRI em repouso) e testes cognitivos padronizados por volta dos 70 anos. Isso permite:

1. testar se a ingestão alimentar e as melhorias na qualidade na meia-idade estão associadas a uma conectividade hipocampal mais coerente e a uma microestrutura de substância branca mais saudável na velhice;
2. avaliar se uma maior RCQ na meia-idade está associada a alterações difusas do trato branco e piores resultados cognitivos;
3. para testar a hipótese de que a substância branca media parcialmente a associação da obesidade abdominal com a função cognitiva.

Assim, o estudo baseia-se no conceito de uma “janela de intervenção” de 45 a 70 anos, quando fatores modificáveis — nutrição e distribuição de gordura — podem programar a arquitetura estrutural e funcional do cérebro e, consequentemente, a trajetória cognitiva de longo prazo.

No projeto longitudinal Whitehall II, no Reino Unido, pessoas que se alimentaram melhor na meia-idade apresentaram um hipocampo mais coerente (o centro de memória do cérebro) e tratos de substância branca mais saudáveis aos 70 anos. E aqueles que apresentaram uma relação cintura-quadril (RCQ) maior na meia-idade – uma medida da gordura abdominal – posteriormente apresentaram pior memória de trabalho e função executiva. Parte desse efeito se deveu a alterações na substância branca (a microestrutura das conexões cerebrais). O estudo foi publicado no JAMA Network Open.

O que foi estudado

• Quem: Participantes do subestudo de imagem Whitehall II (principalmente funcionários públicos do Reino Unido).
  • Coorte de nutrição: 512 indivíduos (idade média ~48 no início do estudo; ~70 na ressonância magnética).
  • Coorte de relação cintura/quadril (RCQ): 664 indivíduos.
  • Homens ~80%, IMC médio em torno de 26.
• Quando: A nutrição foi avaliada 3 vezes ao longo de 11 anos (de ~48 a ~60 anos), RCQ - 5 vezes ao longo de 21 anos (de ~48 a ~68). Ressonância magnética e testes cognitivos - por volta dos 70 anos.
• Como foi medido:
  • Qualidade da dieta: índice AHEI-2010 (mais vegetais, frutas, grãos integrais, peixes/nozes; menos açúcar, gorduras trans e carnes processadas).
  • Gordura abdominal: RCQ (cintura/quadril).
  • Cérebro:
    • conectividade funcional hipocampal (fMRI em estado de repouso),
    • microestrutura da substância branca (DTI: FA - "ordenação das fibras", maior - melhor; MD/RD/AD - difusão, maior - pior).
  • Cognição: memória de trabalho, funções executivas, fluência verbal, memória episódica.

Principais resultados

Nutrição → hipocampo e substância branca

• A melhor dieta na meia-idade e sua melhora ao longo do tempo estão associadas a:
  • maior conectividade do hipocampo com as áreas occipitais e cerebelares (agrupamentos para o hipocampo esquerdo totalizam ~9.176 mm³; P < 0,05),
  • microestrutura de substância branca mais saudável: maior FA e menor MD/AD em vários tratos (incluindo fascículo longitudinal superior, radiação óptica, tratos frontais).
  • A análise do ROI mostrou uma associação entre melhora da dieta e DA no fórnice, um importante trato de memória ( P ajustado = 0,02).
• Em média, o AHEI não mudou muito no grupo, mas melhorias individuais foram correlacionadas com caminhos de maior qualidade — um sinal importante de que até mesmo uma modesta melhoria na dieta faz sentido.

Gordura abdominal → substância branca e cognição

• Uma maior RCQ na meia-idade está associada a uma microestrutura mais frouxa da substância branca aos 70 anos:
  • maior que MD e RD (afetaram até 26% e 23% da estrutura total da substância branca; P ≤0,001/0,05),
  • abaixo do FA (cerca de 4,9% do esqueleto; P < 0,05), particularmente no cíngulo e no fascículo longitudinal inferior (ILF) — tratos essenciais para a memória e a atenção.
• A mesma RCQ alta foi associada a piores resultados para:
  • memória de trabalho (intervalo de dígitos),
  • funções executivas (Trail Making, codificação de dígitos),
  • memória episódica e fluência semântica.
• Parte da associação entre WHR → pior desempenho no teste ocorreu por meio da substância branca: medidas globais de FA/RD/MD mediaram o efeito (uma proporção pequena, mas significativa).

Por que isso é importante?

• A janela de intervenção é “aqueles mesmos 48–70 anos”. Tanto a qualidade da dieta quanto a obesidade central durante esses anos são impressas na conectividade do hipocampo e na integridade dos tratos brancos e, portanto, nas habilidades de gerenciamento de memória e atenção de amanhã.
• Não apenas "peso" - peso "onde". Cintura/quadril são mais informativos do que o IMC para riscos cerebrais: o "excesso" na barriga está associado a alterações mais amplas nas vias de condução.

O que isso significa na prática?

Se você tem entre 45 e 70 anos:

• Nutrição para o crescimento do cérebro:
  • meio prato - vegetais e frutas, grãos integrais diariamente, leguminosas 3-5 vezes por semana, peixe 1-2 vezes por semana, nozes - em porções;
  • Minimize bebidas açucaradas, lanches ultraprocessados, carnes processadas; cozinhe no estilo "oliva-mediterrâneo".
• Mantenha seu “cinto” sob controle: concentre-se no WHtR ~0,5 (cintura/altura) como um marcador doméstico simples; para WHR, monitore a dinâmica pelo menos uma vez a cada 6–12 meses.
• Movimento + sono + estresse: atividade aeróbica 150-300 min/semana, 2 sessões de força, higiene do sono e gerenciamento do estresse - “boosters” das estruturas cerebrais.

No consultório médico:

• Adicione RCQ/RCE ao seu IMC habitual; para o tipo de obesidade "maçã", discuta nutrição e atividade física mais ativamente.
• Em pacientes de meia-idade com RCQ alta, o limite para triagem cognitiva e controle de fatores de risco (PA, lipídios, glicose) é baixo.

Avisos importantes

• Este é um estudo observacional: ele mostra associações, não causalidade.
• Nutrição - de acordo com o questionário de frequência (há erros).
• A amostra é predominantemente masculina e britânica branca. A generalização para outros grupos requer confirmação.
• As associações com a conectividade funcional do hipocampo eram locais e pequenas, exigindo replicação.

Conclusão

Coma melhor — os "fios" da memória são mais fortes; quanto mais larga a cintura, pior é o "gerenciamento de cabos" do cérebro. Dados do Whitehall II sugerem que faz sentido investir na qualidade da sua dieta e na redução da gordura abdominal justamente na meia-idade — então, por volta dos 70 anos, há uma chance maior de preservar a integridade da substância branca e a clareza mental.