Os cientistas provaram a ligação entre religião e epidemias

Crenças religiosas podem mudar o comportamento humano de maneiras que a teoria da evolução não pode prever, especialmente quando se trata de combater doenças, diz David Hughes, biólogo evolucionista da Universidade Estadual da Pensilvânia.

Em um discurso no congresso da Sociedade Europeia de Biologia Evolutiva, o Sr. Hughes e seus colegas relataram que algumas das principais religiões modernas surgiram quase ao mesmo tempo em que as doenças infecciosas se espalharam. Em outras palavras, os dois fenômenos se complementaram.

Os pesquisadores também observam que algo semelhante está acontecendo no Malawi hoje, em resposta à epidemia de AIDS.

Há muito se observa que a religião tem a capacidade de motivar uma pessoa a ajudar alguém "distante", apesar do gasto significativo de tempo e esforço e da falta de benefício. Um exemplo extremo desse comportamento é cuidar de uma pessoa doente, apesar do risco de infecção. Do ponto de vista evolucionário, isso é absolutamente sem sentido, especialmente se a pessoa doente não tiver parentesco com o Bom Samaritano.

Juntamente com a demógrafa Jenny Trinitapoli e o historiador religioso Philip Jenkins, o Sr. Hughes analisou a literatura relevante e descobriu que, entre 800 e 200 a.C., poliomielite, sarampo e varíola podiam matar até dois terços da população em cidades densamente povoadas. Na mesma época, surgiram diversas religiões significativas (é claro que datar o surgimento de um movimento religioso específico pode ser uma questão de grande imprecisão: o cristianismo é geralmente considerado como tendo surgido no século I, e o islamismo, no século VII, mas a plataforma ideológica dessas e de outras religiões levou séculos para se desenvolver). As doutrinas variavam e influenciavam as reações das pessoas de diferentes maneiras: algumas fugiam, outras ajudavam os doentes.

Por exemplo, na imagem de Cristo, sua capacidade de curar desempenha um papel fundamental. O cristianismo ensina que ajudar os doentes é pior (ao contrário da opinião de alguns estudiosos árabes), então os muçulmanos não tentam tratar ou evitar os doentes, concentrando-se em cuidar de seus familiares. O judaísmo ensina que a vida e a morte estão nas mãos de Deus, ou seja, somente Deus decide quem deve curar e quem não deve, portanto, cuidar de alguém desconhecido não faz sentido.

No Malawi, 30% dos cristãos e apenas 7% dos muçulmanos visitam regularmente os doentes. Cerca de 13% dos entrevistados mudaram de religião na esperança de obter ajuda. Em geral, as pessoas frequentam igrejas pentecostais e igrejas independentes africanas, onde uma pessoa infectada pelo HIV não é considerada um pária.

Pesquisadores sugerem que epidemias podem ter contribuído para a formação de religiões. "Quando as pessoas se sentem ameaçadas, buscam se unir", diz Michael Blume, pesquisador de estudos religiosos na Universidade Friedrich Schiller, na Alemanha. O Sr. Blume acredita que, quando as pessoas se mudaram para a cidade, antigos laços sociais foram rompidos, as pessoas precisavam de uma nova família e uma comunidade religiosa era perfeita para esse propósito.

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