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Cientistas planeiam utilizar bactérias para diagnosticar o cancro
Última revisão: 29.06.2025

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Bactérias especiais modificadas serão capazes de capturar DNA mutado na cavidade intestinal humana, o que ajudará ainda mais no diagnóstico precoce do câncer.
Sabe-se que qualquer doença é melhor e mais fácil de tratar se diagnosticada a tempo. A detecção precoce de doenças oncológicas é a principal tarefa dos médicos especialistas, pois, segundo as estatísticas, os tumores malignos, na maioria dos casos, são detectados em estágios avançados de desenvolvimento, quando começam a apresentar sinais clínicos claros.
Quando há suspeita de oncopatologia, os pacientes são testados para oncomarcadores – proteínas/antígenos específicos formados no sangue. Eles são típicos de certos tipos de estruturas malignas e aparecem à medida que as células cancerígenas aumentam em número. No entanto, a detecção de oncomarcadores não é o método de diagnóstico mais preciso, pois mesmo em condições normais, essas proteínas e peptídeos são secretados pelas células em pequenas quantidades, desempenhando uma variedade de funções no corpo. O método de detecção de DNA de células atípicas pode se tornar mais informativo – elas podem ser detectadas muito mais precocemente. Esse método ainda está em desenvolvimento, e o DNA pode ser pesquisado não apenas na corrente sanguínea, mas também na urina e no intestino.
Especialistas da Universidade da Califórnia e da Universidade de Adelaide propuseram detectar DNA maligno usando bactérias. Muitos micróbios têm a capacidade de capturar DNA e incorporá-lo ao seu próprio genoma. Eles captam predominantemente DNA microbiano, mas também podem detectar outras moléculas semelhantes em circulação.
O DNA de estruturas malignas se distingue de outros pela presença de mutações. Cientistas utilizaram a Acinetobacter baylyi, modificando-a de tal forma que ela incorporasse em seu próprio genoma trechos de DNA de outra pessoa que contém a mutação KRAS. Trata-se de um dos oncogenes mais conhecidos. É com uma mutação no KRAS que se inicia a maioria dos processos malignos, incluindo o câncer de cólon. O uso de modificações possibilitou garantir que a bactéria incorporasse em seu genoma apenas DNA com KRAS mutante, e não tocasse em DNA com KRAS normal.
Durante a incorporação do DNA mutante na bactéria, o gene de resistência ao antibacteriano canamicina é ativado. Para o diagnóstico, basta semear micróbios de fezes em meio nutriente com antibiótico. Se não houver crescimento e multiplicação de micróbios, significa que a resistência não foi ativada por eles – ou seja, o oncogene mutante está ausente. Se houver crescimento, significa que havia células com KRAS mutado no intestino.
Especialistas analisaram a ação de bactérias "diagnósticas" em organismos roedores. Em todos os casos, os micróbios identificaram corretamente o início do processo maligno. Graças a esse método, é possível detectar tumores em um estágio inicial de seu desenvolvimento, especialmente se houver predisposição a oncopatologias. Por exemplo, esse diagnóstico será útil se uma pessoa já tiver crescimentos de polipose benigna que podem se tornar malignos. No entanto, há uma desvantagem: nem todos os órgãos podem ser alvo de micróbios modificados.
Mais informações estão disponíveis em science.org