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Cientistas: A religiosidade humana conduz a uma rápida atrofia cerebral
Última revisão: 30.06.2025
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O cérebro de todos encolhe com o tempo, mas aqueles cujas vidas foram transformadas pela religião apresentam um caso mais grave de encolhimento do hipocampo. A atrofia hipocampal também ocorre em associação com depressão e doença de Alzheimer.
Pesquisadores da Universidade Duke (EUA) entrevistaram 268 pessoas com idades entre 58 e 84 anos sobre sua afiliação religiosa, práticas espirituais e experiência religiosa. As mudanças no hipocampo foram então monitoradas por meio de ressonância magnética ao longo de dois a oito anos.
Independentemente da filiação religiosa, pessoas que não se consideram nascidas de novo apresentam menos atrofia hipocampal à medida que envelhecem, em comparação com protestantes, católicos ou convertidos que vivem em casa. Idade, educação, apoio social de amigos e familiares, depressão e tamanho do cérebro não influenciaram os resultados do estudo. O tipo de prática religiosa também não importou, seja oração, meditação ou estudo da Bíblia.
"Vários estudos mostraram que, para muitas pessoas religiosas, a religião é um caminho para uma saúde melhor mais tarde na vida, mas isso não parece ser verdade para todos", disse o coautor do estudo, David Hayward.
Os pesquisadores acreditam que o estresse desempenha um papel na atrofia do hipocampo em pessoas religiosas. "Nossa interpretação é que, quando você sente que suas crenças e valores estão em desacordo com os interesses da sociedade como um todo, você fica estressado de uma forma ou de outra, e isso afeta o cérebro", diz outra coautora, Amy Owen.
"Outros estudos mostraram que experiências espirituais se tornam reconfortantes ou estressantes dependendo se se encaixam ou não nas crenças das pessoas ao seu redor", acrescenta Hayward. "Isso é particularmente verdadeiro para pessoas mais velhas."
Os pesquisadores alertam, no entanto, que não compreendem completamente a mecânica de como o estresse influencia a atrofia cerebral. Mas, mesmo que a interpretação esteja errada, este é o primeiro estudo desse tipo a tentar relacionar o volume de uma região específica do cérebro à religião.
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