Cientistas: O autismo desenvolve-se devido a influências ambientais

Pesquisas realizadas por cientistas da Universidade de Stanford (EUA) sugerem que, na maioria dos casos, as causas dos transtornos do espectro autista não são genéticas, mas podem ser atribuídas a influências ambientais.

Tornou-se extremamente popular nos últimos tempos atribuir a causa do autismo a genes defeituosos (o fato de existirem centenas e centenas desses genes não parece incomodar ninguém). Essa hipótese é apoiada pela óbvia natureza hereditária desse transtorno mental: segundo estimativas, em 90% dos casos, o autismo é transmitido juntamente com os genes. No entanto, os resultados de um estudo apresentado por um grupo de cientistas da Universidade Stanford na revista Archives of General Psychiatry indicam o oposto: na maioria dos casos, o autismo pode surgir devido a fatores não genéticos – por exemplo, a idade dos pais, as condições de maturação fetal durante a gravidez, etc.

Cientistas observaram famílias com gêmeos nascidos entre 1987 e 2004, dos quais pelo menos um apresentava transtornos do espectro autista. Em 77% dos casos, ambos os gêmeos desenvolveram autismo, o que não é surpreendente, visto que carregam um conjunto idêntico de genes. Segundo os pesquisadores, as diferenças em relação à hipótese "genética" começaram quando eles voltaram sua atenção para gêmeos fraternos, cujos conjuntos genéticos não são mais semelhantes entre si do que os de crianças normais nascidas em épocas diferentes. Nesses gêmeos, o nível de coincidência foi de 31%. Ao mesmo tempo, em estudos anteriores que levaram em consideração gêmeos fraternos, afirmou-se que a probabilidade de autismo em ambos os bebês era quase zero.

Esses dados nos forçam a reavaliar o papel do ambiente no desenvolvimento dos transtornos do espectro autista. No geral, os autores estimam a influência de fatores genéticos no desenvolvimento do autismo clássico e de outros transtornos autísticos (como a síndrome de Asperger) em 37% a 38%. Consequentemente, eles "culpam" o ambiente em 55% a 58% dos casos.

Os defensores da origem genética do autismo não podiam ignorar esses dados "ultrajantes". A principal queixa dirigida aos autores era que eles estavam olhando para onde a luz estava; em outras palavras, os pesquisadores lidaram principalmente com famílias em que ambos os gêmeos eram autistas. Talvez não tenha havido má intenção nisso: casais que sofreram duas vezes desse transtorno incompreensível puderam estabelecer contato com os cientistas com mais facilidade. Os críticos do trabalho, lembrando também os tempos em que os pais eram culpados por tudo (sua frieza e descuido, dizem eles, levaram aos transtornos autistas), afirmam que é importante não permitir a ressurreição de tal ponto de vista, tão difícil de abalar com os esforços de psicólogos e geneticistas.

Por outro lado, estamos vendo agora o cenário oposto, em que cada espirro é atribuído à ação de algum gene, e a influência genética é usada para explicar tudo, desde visões políticas até o amor pela literatura clássica. Em geral, é hora de relembrar o conhecido clichê científico que afirma que "esta questão requer mais estudos".

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]