Os cientistas desenvolveram uma vacina contra a dependência da heroína

Para ensinar o sistema imunológico a reagir não apenas à heroína, mas também aos seus derivados, os cientistas desenvolveram uma "vacina dinâmica" que passa pelas mesmas transformações no corpo que a heroína real e gradualmente ensina o sistema imunológico a reconhecer os produtos do metabolismo da heroína.

Entre as abordagens propostas pelos cientistas para combater o vício em heroína está a ideia de um soro anti-heroína, que envolve o sistema imunológico do corpo atacando a substância perigosa.

Mas a dificuldade é que a heroína se transforma rapidamente em 6-acetilmorfina e morfina no corpo, que atravessam facilmente a barreira hematoencefálica e alcançam os receptores opiáceos no cérebro. Portanto, o sistema imunológico precisa capturar não uma praga, mas várias de uma só vez.

Pesquisadores do Instituto Scripps (EUA) descobriram uma maneira de ensinar o sistema imunológico a reconhecer vários derivados da heroína simultaneamente. Primeiro, os cientistas sintetizaram uma molécula de hapteno semelhante à heroína. Trata-se de uma molécula "fictícia" que pode ser usada para "treinar" o sistema imunológico a um inimigo real. Mas ela é muito pequena para ser reconhecida pelo sistema imunológico, por isso precisa de uma macromolécula grande para "apresentá-la". Nesse caso, os pesquisadores anexaram hemocianina da fissurella do molusco marinho à "fictícia" de hapteno, com a ajuda da qual o sistema imunológico foi capaz de criar anticorpos específicos.

O truque era que a substância que imitava a heroína sofria lentamente as mesmas alterações no corpo que a heroína real, o que significa que expunha gradualmente o sistema imunológico a todos os derivados de morfina da heroína. E a proteína anexada não interferia nisso. Os pesquisadores a chamaram de "vacina dinâmica contra heroína" e a injetaram em ratos para testar sua eficácia.

Em resposta à introdução da "vacina dinâmica", os corpos dos animais começaram a sintetizar anticorpos contra todo o conjunto de derivados da heroína. Além disso, a vacina foi capaz de suprimir o desejo dos ratos por heroína: apenas três em cada sete animais continuaram a pressionar a alavanca para obter a droga desejada. Ao mesmo tempo, uma vacina criada apenas contra morfina e que não previa uma alteração na substância-alvo não reduziu o desejo dos animais por heroína.

A vacina dinâmica funcionou apenas com derivados de heroína e não afetou a sensibilidade a outras substâncias que também interagem com receptores opioides e são usadas na reabilitação de dependentes químicos (como naloxona ou metadona). Assim, os pesquisadores concluem que a vacina que criaram pode ser usada em conjunto com outros tipos de terapia antidrogas.

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