Câncer de intestino e atividade física: os exercícios podem mudar o funcionamento dos genes?

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Huntsman Cancer Institute da Universidade de Utah mostra que exercícios regulares podem fazer mais do que apenas fazer com que pacientes com câncer de cólon se sintam melhor: eles podem alterar a atividade dos genes tanto no tumor quanto no tecido adiposo ao redor dele.

“Não se trata apenas de condicionamento físico”, diz Vicky Bandera, doutoranda que lidera o projeto. “Estamos observando sinais precoces de que a atividade física pode, de fato, alterar o comportamento do câncer em nível molecular. Este trabalho e os estudos de acompanhamento necessários não seriam possíveis sem financiamento em todas as etapas, desde a ciência básica até os ensaios clínicos e observações populacionais em larga escala.”

O poder do movimento e da descoberta

O câncer de cólon é um dos tipos de câncer mais comuns nos Estados Unidos. Embora o rastreamento e o tratamento salvem vidas, o estilo de vida, incluindo a atividade física, é cada vez mais visto como um fator-chave no prognóstico a longo prazo. Bandera, que estuda oncologia do movimento, foi motivado por uma pergunta simples: o movimento poderia influenciar não apenas como você se sente, mas também quais propriedades um tumor assume à medida que cresce?

“Ver pacientes sofrendo com os efeitos colaterais do tratamento me fez querer explorar como poderíamos usar o recurso da atividade física”, diz ela. “Há muito mais a aprender para corresponder às melhorias na sobrevida que já estamos observando – e isso só pode acontecer com o apoio contínuo à pesquisa do câncer.”

Rastreando a relação entre atividade física e atividade genética no câncer de cólon

A equipe analisou tecido tumoral e tecido adiposo visceral (TAV) — tecido adiposo localizado profundamente no abdômen — de 112 pacientes com câncer colorretal em estágio 1 a 3. Os participantes foram divididos em dois grupos:

• Ativo: praticou pelo menos 150 minutos de atividade física de intensidade moderada ou vigorosa por semana
• Inativo: menos de 1 hora de exercício por semana

Usando sequenciamento de RNA, os cientistas compararam a expressão genética em tumores e tecido adiposo entre os grupos para entender como a atividade física afeta os processos biológicos.

Em tumores de pacientes ativos:

• Genes associados à progressão do câncer (angiogênese, transição epitelial-mesenquimal) tiveram atividade diminuída.
• Genes envolvidos na produção de energia (fosforilação oxidativa) também estavam menos ativos, possivelmente indicando uma alteração no metabolismo do tumor.

No tecido adiposo de pacientes ativos:

• Genes relacionados ao metabolismo (quebra de ácidos graxos, glicólise) estavam mais ativos, sugerindo que o exercício pode afetar não apenas o tumor, mas também o tecido circundante.

“O impressionante é que até mesmo a gordura localizada próxima ao tumor pode ser afetada pela atividade física”, explica Bandera. “Não se trata apenas de perder peso — pode significar que sua biologia interna está mudando de uma forma que torna o câncer menos agressivo.”

Personalização do tratamento do câncer

Embora este estudo tenha usado dados de atividade física autorrelatados, Bandera espera que estudos futuros usem dispositivos vestíveis, ensaios randomizados e ensaios moleculares para entender exatamente como o exercício afeta a expressão genética.

O objetivo é gerar evidências que permitam a prescrição de regimes de exercícios personalizados e adaptados às características moleculares do tumor.

“Já sabíamos que a atividade física ajuda os pacientes de muitas maneiras, desde a redução da fadiga até a melhora da sobrevida. Agora temos mais evidências, desta vez diretamente do tumor e do tecido circundante”, diz ela.
“Esse tipo de pesquisa exige anos de trabalho, equipes de diferentes disciplinas e muito financiamento. Sem investimento em infraestrutura, dados e colaboração, isso não acontecerá. Se quisermos realmente entender como o câncer funciona e como tratá-lo, precisamos continuar a apoiar a pesquisa. Ao investir em ciência, damos às pessoas as ferramentas para viverem vidas mais longas e saudáveis.”

Mesmo sem diagnóstico de câncer: o exercício muda o corpo de dentro para fora

“É fácil ficar desanimado se você não vê mudanças na balança”, diz Bandera. “Mas suas células de gordura e seus genes podem mudar de maneiras que você não percebe — e essas mudanças importam. Essa é uma das mensagens mais empoderadoras que podemos dar aos pacientes.”