As baratas e os gafanhotos podem tornar-se matéria-prima para a produção de antibióticos

O problema da resistência de bactérias patogênicas aos medicamentos está se tornando cada vez mais agudo.

Cientistas estão constantemente descobrindo microrganismos que nem mesmo os antibióticos mais fortes conseguem "tomar". Esses micróbios são chamados de "superbactérias" na linguagem médica. Por exemplo, se no início do século passado, quando o uso de antibióticos para fins médicos estava apenas ganhando força, a penicilina era usada com sucesso para combater estreptococos, agora ela é impotente contra eles.

Os estreptococos agora contêm uma enzima que decompõe a penicilina. Além disso, existem até tipos de estreptococos para os quais a penicilina é vital.

Recentemente, um grupo de cientistas da Escola de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins (Baltimore, EUA) fez uma descoberta semelhante sobre a tuberculose.

O medicamento rifampicina, usado para tratar essa doença, acaba sendo um “medicamento” para o bacilo da tuberculose.

Cientistas ficaram surpresos ao descobrir que as bactérias, ao se defenderem da ação de antibióticos, se comportam como criaturas sociais. James Collins e seus colegas do Instituto Médico Howard Hughes (Boston, EUA) relataram na revista Nature seu experimento com bactérias intestinais.

Eles expuseram uma colônia dessas bactérias a um antibiótico, aumentando gradualmente sua dose. Nem todas as bactérias desenvolveram resistência, mas a colônia inteira se mostrou invulnerável ao medicamento.

A Organização Mundial da Saúde declarou recentemente que a humanidade está no limiar de uma “era pós-antibióticos”, quando até as infecções mais comuns podem se tornar mortais novamente.

Atualmente, segundo a OMS, somente nos países da UE, 25 mil pessoas morrem todos os anos devido à infecção por bactérias resistentes a antibióticos.

O Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças fornece dados semelhantes: todos os anos, 400.000 pessoas são infectadas com micróbios resistentes, e a maioria delas contrai a doença em hospitais.

“Chegamos a um ponto crítico, com resistência aos antibióticos existentes em uma escala sem precedentes e novos medicamentos antibacterianos não sendo desenvolvidos tão rapidamente quanto deveriam”, disse a Diretora Regional da OMS para a Europa, Susanna Jakab.

Embora o surgimento de resistência seja um processo natural, muitas circunstâncias, conforme relatado pela OMS, contribuem para que esse processo tenha se acelerado drasticamente hoje. Uma delas é a disponibilidade e o uso descontrolado de antibióticos. Esses medicamentos são vendidos sem receita em 14 dos 21 países do Leste Europeu.

Esses produtos são adquiridos não apenas para o tratamento de pessoas, mas também para animais domésticos e gado. Em algumas regiões do mundo, segundo a OMS, quase metade de todos os antibióticos produzidos são "dados" aos animais para fins profiláticos.

Outro problema é a desonestidade dos médicos, muitos dos quais prescrevem antibióticos a pacientes com infecções virais (como gripe), quando tais medicamentos, em princípio, não ajudam. Além disso, os pacientes frequentemente interrompem o tratamento com antibióticos prematuramente, o que contribui para o desenvolvimento de bactérias resistentes.

Uma das tarefas que a OMS define em relação à situação atual é o desenvolvimento de novos antibióticos. A tarefa é extremamente difícil, mas os pesquisadores envolvidos em sua solução às vezes conseguem obter resultados inesperados. Um grupo de cientistas da Universidade de Nottingham (Reino Unido), liderado por Simon Lee, descobriu que matérias-primas promissoras para a produção de antibióticos poderiam ser... baratas e gafanhotos.

Ao estudar o gânglio supraesofágico (um nó nervoso que funciona como o cérebro) nesses insetos, os cientistas identificaram nove substâncias que são venenosas para certos microrganismos.

Experimentos de laboratório mostraram a alta eficácia dessas substâncias no combate ao Staphylococcus aureus (essa bactéria pode causar desde acne comum até doenças perigosas como pneumonia, meningite, endocardite, etc.) e E. coli.

Descobriu-se que essas substâncias eram inofensivas para as células humanas. Os cientistas não ficaram particularmente surpresos com a descoberta de que baratas e gafanhotos são capazes de produzir substâncias antibióticas em seus corpos.

"Esses insetos vivem em condições extremamente anti-higiênicas e insalubres, nas quais precisam lidar com patógenos de diversas doenças. Portanto, é lógico que eles tenham desenvolvido suas próprias estratégias de defesa contra microrganismos", explicou Simon Lee.

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