Uma bactéria do estômago causa a doença de Parkinson

A Helicobacter pylori, que vive no estômago de quase metade dos habitantes da Terra, modifica o colesterol de tal forma que causa a degeneração das células produtoras de dopamina no cérebro - e isso, infelizmente, leva ao desenvolvimento da doença de Parkinson.

A bactéria gastrointestinal Helicobacter pylori, com todas as suas qualidades positivas, é um simbionte bastante perigoso: acredita-se que seja uma das principais causas da úlcera péptica. Além disso, se acreditarmos nos microbiologistas do Centro de Pesquisa em Saúde da Universidade da Louisiana (EUA), o perigo dessa bactéria é até subestimado, e seriamente. Como demonstraram experimentos americanos, a Helicobacter pode provocar a doença de Parkinson.

O parkinsonismo é uma doença neurodegenerativa grave associada à destruição de células cerebrais específicas que produzem o neurotransmissor dopamina, manifestando-se principalmente por movimentos descontrolados do paciente, tremores, etc. Todos os anos, somente nos Estados Unidos, são diagnosticados cerca de 60 mil novos casos de doença de Parkinson. Há evidências de que esse distúrbio ocorre com maior probabilidade em pessoas que sofrem ou já tiveram úlcera estomacal e estão infectadas com Helicobacter pylori, mas até o momento não há evidências confiáveis que sustentem uma conexão entre essa bactéria e o parkinsonismo.

E então, na reunião da Sociedade Americana de Microbiologia em 22 de maio, foi relatado que a Helicobacter estava causando a doença de Parkinson em camundongos. Animais de meia-idade começaram a apresentar movimentos descontrolados vários meses após serem infectados com a bactéria; eles também apresentaram uma diminuição no número de células produtoras de dopamina nos lobos motores do cérebro, indicando ainda mais o desenvolvimento do parkinsonismo. (Camundongos jovens não foram afetados pela infecção por H. pylori.)

Acontece que a bactéria nem precisa estar viva para causar Parkinson: os mesmos sintomas apareceram em animais alimentados com bactérias Helicobacter mortas. Isso levou os pesquisadores a examinar mais de perto a bioquímica da H. pylori. O microrganismo não consegue produzir colesterol por si só, então o toma emprestado de seu hospedeiro, mas o modifica ligeiramente adicionando um resíduo de carboidrato. A molécula resultante se assemelha a uma toxina de uma cicadácea tropical. A toxina dessa árvore causa sintomas de esclerose lateral amiotrófica e doença de Parkinson.

Descobriu-se que o colesterol modificado sintetizado pela Helicobacter, por si só (na forma pura), é capaz de causar sintomas de parkinsonismo em camundongos.

A H. pylori vive no estômago de cerca de metade da população mundial. Mas mesmo que tentemos expulsá-la de todos os seus portadores com esforços colossais, não está muito claro o que fazer com os efeitos negativos que inevitavelmente surgirão na ausência dessa bactéria no corpo humano. Embora a Helicobacter provoque úlcera péptica e até câncer de estômago, ao mesmo tempo ela nos protege de algumas alergias, asma, câncer de esôfago e certos distúrbios associados ao equilíbrio ácido. Obviamente, é mais fácil aprender a amenizar a disposição desse simbionte peculiar do que tomar medidas decisivas e inequívocas contra ele.

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