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Alimentos ultraprocessados aumentam risco de câncer de pulmão
Última revisão: 03.08.2025
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O maior consumo de alimentos ultraprocessados (AUP) está associado a um risco maior de câncer de pulmão, sugere um estudo publicado on-line no periódico Thorax.
Mais pesquisas são necessárias em diferentes grupos populacionais, mas limitar o consumo desses alimentos pode ajudar a reduzir a incidência global da doença, observam os pesquisadores.
O câncer de pulmão é o câncer mais comum no mundo, com cerca de 2,2 milhões de novos casos e 1,8 milhão de mortes pela doença em todo o mundo somente em 2020, eles apontam.
Alimentos ultraprocessados normalmente passam por várias etapas de processamento, contêm uma longa lista de aditivos e conservantes e estão prontos para consumo ou reaquecimento. O alto consumo desses alimentos já foi associado ao aumento do risco de diversas doenças, e os pesquisadores queriam descobrir se isso incluía câncer de pulmão.
Eles usaram dados do US Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial (PLCO), que incluiu 155.000 pessoas com idades entre 55 e 74 anos que foram aleatoriamente designadas para grupos de triagem ou comparação entre novembro de 1993 e julho de 2001. Os diagnósticos de câncer foram acompanhados até o final de 2009, e as mortes por câncer foram acompanhadas até o final de 2018.
O estudo incluiu 101.732 indivíduos (50.187 homens e 51.545 mulheres, com idade média de 62 anos) que responderam a um questionário de frequência alimentar no início do estudo. Todos os alimentos foram classificados como não processados ou minimamente processados, contendo aditivos, processados e ultraprocessados.
Os pesquisadores se concentraram especificamente nos UPFs, que incluíam: creme de leite, cream cheese, sorvete, iogurte congelado, alimentos fritos, pão, assados, salgadinhos, cereais matinais, macarrão instantâneo, sopas e molhos comerciais, margarina, assados, refrigerantes açucarados, bebidas de frutas adoçadas, hambúrgueres e cachorros-quentes de restaurantes/lojas e pizza.
A ingestão média de UPF ajustada para calorias foi de quase 3 porções por dia, mas variou de 0,5 a 6. Os mais comumente consumidos foram carnes processadas (11%), refrigerantes diet ou com cafeína (pouco mais de 7%) e refrigerantes descafeinados (quase 7%).
Durante um acompanhamento médio de 12 anos, 1.706 novos casos de câncer de pulmão foram diagnosticados, incluindo 1.473 (86%) casos de câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) e 233 (14%) casos de câncer de pulmão de células pequenas (CPPC).
A incidência foi maior entre aqueles que comeram mais UPFs do que entre aqueles que comeram menos (495 de 25.434 contra 331 de 25.433).
Após levar em conta fatores potencialmente confusos, incluindo tabagismo e qualidade geral da dieta, os participantes com maior ingestão de UPF (quartil superior) tiveram um risco 41% maior de serem diagnosticados com câncer de pulmão em comparação com aqueles no quartil inferior.
Em particular, o risco de ser diagnosticado com câncer de pulmão de células não pequenas foi 37% maior, e o de câncer de pulmão de células pequenas foi 44% maior.
Este é um estudo observacional e, como tal, não pode estabelecer causa e efeito. Os pesquisadores reconhecem que não conseguiram levar em conta a intensidade do tabagismo, o que pode ter afetado os resultados. As informações dietéticas foram coletadas apenas uma vez, o que não permitiu alterações ao longo do tempo, e o número total de diagnósticos foi relativamente pequeno.
No entanto, pesquisadores destacam o baixo valor nutricional dos UPF e o teor excessivo de açúcar, sal e gordura desses produtos.
“O pior é que, nas últimas duas décadas, o consumo de alimentos ultraprocessados aumentou significativamente em todo o mundo, independentemente do nível de desenvolvimento ou da situação econômica. O aumento do consumo de alimentos ultraprocessados pode ter sido uma força motriz por trás do aumento global da obesidade, doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos, câncer e mortalidade, visto que esses alimentos são fatores de risco bem estabelecidos para essas condições”, sugerem.
O alto consumo de UPF também pode excluir alimentos saudáveis, como grãos integrais, frutas e vegetais, que são conhecidos por proteger contra o câncer, sugerem os pesquisadores, explicando suas descobertas.
“O processamento industrial altera a estrutura dos alimentos, afetando a disponibilidade e a absorção de nutrientes e criando contaminantes nocivos”, acrescentam, citando a acroleína, encontrada em linguiças fritas e caramelo, e um componente tóxico da fumaça do tabaco. Os materiais de embalagem também podem ter um papel, afirmam.
Eles concluem: "Essas descobertas exigem confirmação em outros grandes estudos prospectivos em diferentes populações e cenários... Se uma relação causal for estabelecida, conter o aumento global no consumo de UPF pode ajudar a reduzir a incidência de câncer de pulmão."