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Os alimentos ultra-processados aumentam o risco cardiometabólico nas crianças
Última revisão: 02.07.2025
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Um estudo realizado pelo Grupo de Nutrição Humana da Universidade Rovira i Virgili (URV) descobriu que o consumo de alimentos ultraprocessados está associado ao aumento do risco de sobrepeso, aumento dos níveis de açúcar no sangue e piora dos níveis de colesterol "bom".
O alto consumo de alimentos ultraprocessados na infância está associado a uma saúde cardiometabólica precária. Esta é a principal conclusão de um estudo conduzido pelo Grupo de Pesquisa em Nutrição Humana da URV em colaboração com o Instituto de Saúde Pere Virgili (IISPV) e o Centro de Pesquisa Biomédica em Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN).
O estudo incluiu meninos e meninas de 3 a 6 anos, e os principais resultados foram publicados no periódico JAMA Network Open.
Alimentos ultraprocessados costumam ser ricos em gordura saturada, açúcar, sal, aditivos e contaminantes, além de pobres em nutrientes. No entanto, assados, refrigerantes, milk-shakes e salgadinhos costumam fazer parte da dieta infantil.
Para estudar seu impacto na saúde nos primeiros anos de vida, os pesquisadores avaliaram como o consumo desses produtos afetou mais de 1.500 meninos e meninas de 3 a 6 anos de diferentes locais (Reus, Córdoba, Santiago de Compostela, Navarra, Valência, Barcelona e Zaragoza) participantes do estudo multicêntrico CORALS.
Os resultados mostraram que crianças que consumiam mais alimentos ultraprocessados apresentaram índice de massa corporal, circunferência da cintura, índice de massa gorda e níveis de açúcar no sangue mais elevados. Elas também apresentaram níveis mais baixos de colesterol HDL – considerado o colesterol "bom" – no sangue.
"Nossas descobertas são preocupantes", afirma Nancy Babio, pesquisadora principal do estudo. "Embora a magnitude das associações que encontramos possa ser clinicamente pequena, os meninos e meninas em nosso estudo eram muito jovens, mas mesmo assim, houve uma associação significativa entre seu consumo e esses parâmetros", acrescenta.
Para a equipe de pesquisa, esses resultados devem ser vistos como um alerta precoce do que pode acontecer no futuro. "É importante reconhecer a importância dos hábitos alimentares precoces e suas consequências futuras para a saúde cardiometabólica", enfatiza Babio.
O estudo também mostra que filhos de mães com baixa escolaridade ou menor nível socioeconômico tendem a consumir mais alimentos ultraprocessados, o que os torna vulneráveis a problemas de saúde mais tarde na vida.
“Diante de tudo isso, as políticas de saúde pública devem ter como alvo as populações vulneráveis”, afirma Jordi Salas-Salvado, diretor do grupo de pesquisa, que também recomenda substituir esses alimentos por opções mais saudáveis, como alimentos não processados ou minimamente processados.
Preço baixo e pronto
Alimentos ultraprocessados estão se tornando cada vez mais comuns na dieta. Sua fácil disponibilidade e baixo preço fazem com que sejam amplamente consumidos, especialmente por crianças, adolescentes e suas famílias, e em particular por aqueles mais vulneráveis do ponto de vista socioeconômico e educacional, e mais propensos à obesidade.
Nesse sentido, o estudo destaca a necessidade urgente de abordar o problema do consumo excessivo desses produtos por crianças e a importância de desenvolver políticas públicas e adotar medidas preventivas para proteger a saúde a longo prazo das gerações futuras.