Alterações comportamentais em gatos idosos

À medida que os gatos envelhecem, eles frequentemente sofrem declínios nas funções corporais, incluindo o funcionamento cognitivo. Acredita-se que o declínio cognitivo, chamado disfunção cognitiva felina, afeta mais de 55% dos gatos com idades entre 11 e 15 anos e mais de 80% dos gatos com idades entre 16 e 20 anos. Gatos com disfunção cognitiva podem apresentar declínios na memória, aprendizado, processamento visual e auditivo. Esse declínio pode causar distúrbios do sono, desorientação e diminuição da atividade. Os gatos podem esquecer coisas que antes conheciam bem, como a localização de sua caixa de areia ou tigelas de comida. Isso pode aumentar a ansiedade e a tendência a reagir agressivamente. Também pode mudar seus relacionamentos com você e outros animais em casa. Entender as mudanças pelas quais seu gato está passando ajudará você a lidar com compaixão e eficácia com problemas comportamentais que podem surgir à medida que ele envelhece.

Alguns efeitos do envelhecimento não estão relacionados à disfunção cognitiva. Muitas vezes, esses efeitos podem contribuir para mudanças comportamentais que parecem ser apenas declínio cognitivo. Certifique-se de relatar qualquer mudança que notar no seu gato ao seu veterinário. Não presuma que seu gato está simplesmente envelhecendo e que nada pode ser feito para ajudar. Muitas mudanças comportamentais são sinais de condições tratáveis, e há uma série de tratamentos que podem ajudar a aliviar os sintomas, incluindo qualquer dor que seu gato possa estar sentindo.

Disfunção cognitiva

Os seguintes padrões de comportamento podem indicar disfunção cognitiva em um gato mais velho:

Aprendizagem e Memória

• Vai ao banheiro passando pela caixa de areia
• Ele vai ao banheiro onde dorme ou come
• Às vezes parece que ele não reconhece pessoas e animais familiares.

Confusão/desorientação espacial

• Perdido em lugares familiares
• Olhar fixamente ou fixar-se em objetos, ou simplesmente olhar fixamente
• Vagando sem rumo
• Fica preso e não consegue contornar ou passar por cima de obstáculos

Relacionamentos / Comportamento Social

• Menos interessado em afeto, comunicação, não conhece pessoas ou animais conhecidos, etc.
• Precisa de contato constante, torna-se muito dependente e obsessivo

Diminuição da atividade, indiferença

• Menos propenso a examinar as coisas e reagir menos às coisas que acontecem ao seu redor
• Menos preparação
• Come menos

Ansiedade/aumento da irritabilidade

• Parece inquieto ou agitado
• Grita mais alto e/ou com mais insistência
• No geral, ele se comporta de forma mais irritada.

Ciclo sono-vigília / rotina dia-noite alterada

• Dorme inquieto, acorda durante a noite
• Dorme mais durante o dia
• Grita mais à noite

Descartando outras causas do comportamento do gato

Se o seu gato apresentar algum dos sintomas ou alterações listados acima, o primeiro passo é levá-lo ao veterinário para determinar se há uma causa médica específica para o seu comportamento. Qualquer condição médica ou degenerativa que cause dor, desconforto ou diminuição da mobilidade, como artrite, doença dentária, disfunção da tireoide, câncer, diminuição da visão ou audição ou doença do trato urinário, pode causar aumento da sensibilidade ou irritabilidade, aumento da ansiedade ao ser tocado ou abordado, aumento da agressividade (pois seu gato pode ameaçar e morder em vez de fugir), aumento da capacidade de resposta à sua voz, diminuição da capacidade de se adaptar a mudanças e diminuição da capacidade de chegar ao seu local de evacuação habitual.

Se condições médicas forem descartadas e se problemas de comportamento muito precoces não relacionados ao envelhecimento (por exemplo, problemas que começaram muito antes do gato começar a envelhecer) forem descartados, o comportamento do seu gato pode ser explicado pelos efeitos do envelhecimento no cérebro.

Tratamento da disfunção cognitiva

Se a disfunção cognitiva for a única explicação lógica para as mudanças no comportamento do seu gato, o próximo passo é encontrar um tratamento. O tratamento geralmente envolve fazer mudanças úteis no ambiente do seu gato e manter uma rotina diária estável.

Existem também medicamentos que podem ajudar gatos com disfunção cognitiva, como o cloridrato de selegilina (nome comercial Anipryl®). Atualmente, este medicamento está licenciado apenas para uso em cães com disfunção cognitiva, mas alguns especialistas em comportamento e veterinários também relataram melhora em gatos.

Seu veterinário também pode prescrever um medicamento ansiolítico. Para saber mais sobre os diferentes medicamentos ansiolíticos usados para ajudar gatos, consulte Tratamento de Problemas de Comportamento em Gatos.

Defecação/micção em locais inapropriados

Micção/defecação inadequada é um sintoma comum de disfunção cognitiva em gatos. De fato, é o motivo mais comum para gatos mais velhos consultarem especialistas em comportamento. Muitas condições médicas podem contribuir para a micção/defecação inadequada, incluindo declínio sensorial, doenças neuromusculares que afetam a mobilidade, tumores cerebrais, disfunção renal e distúrbios endócrinos. Em suma, qualquer distúrbio que aumente a frequência de defecação/urinária de um gato ou reduza o controle sobre a bexiga ou o intestino pode levar à micção/defecação inadequada. Portanto, o primeiro passo para tratar esse problema em qualquer gato, independentemente da idade, é levá-lo ao veterinário para um exame completo.

Se o seu veterinário descartar condições médicas, as seguintes sugestões podem ajudar:

• Aumente o número de caixas de areia disponíveis para o seu gato. Coloque pelo menos uma caixa de areia em cada andar da sua casa, caso ele tenha dificuldade para subir e descer escadas.
• Coloque caixas de areia adicionais onde sejam fáceis de encontrar. Gatos com disfunção cognitiva podem esquecer a localização da caixa de areia. Mantenha as caixas de areia antigas em seus devidos lugares, mas coloque as novas em áreas abertas para que o gato sempre encontre um local adequado para fazer suas necessidades.
• Use caixas de areia com laterais baixas. Muitos gatos mais velhos sentem dificuldade e dor ao tentar entrar e sair de caixas de areia com laterais altas.

Confusão e desorientação

A desorientação costuma ser o primeiro sinal que os donos reconhecem como declínio cognitivo em seus gatos idosos. Estima-se que a desorientação ocorra em pelo menos 40% dos gatos com 17 anos ou mais.

A desorientação pode ser reduzida aumentando a previsibilidade do ambiente e da rotina do gato. Evite trocar a comida e a areia, bem como a localização da tigela de comida e da caixa de areia. Tente manter uma rotina o mais consistente possível. Se o seu gato estiver estressado, pode ser melhor mantê-lo em uma área relativamente pequena, como um andar da casa ou, em casos mais graves, um cômodo. Isso tornará mais fácil para ele encontrar o que precisa.

Inquietação / Acordar à noite

O ciclo sono-vigília de um gato pode ser interrompido pela disfunção cognitiva. No entanto, como acontece com a maioria dos sintomas de disfunção cognitiva, existem muitas outras razões para o aumento da atividade noturna. Por exemplo, um gato que dorme mais durante o dia pode ficar mais inquieto e ativo à noite. Alterações sensoriais, como perda de visão ou audição, podem afetar a profundidade do sono de um gato. Uma necessidade maior de urinar, juntamente com uma capacidade menor de encontrar ou alcançar uma caixa de areia, pode levar um gato a acordar e andar por aí. Peça ao seu veterinário um exame completo para identificar condições médicas que possam estar causando inquietação, desconforto ou uma necessidade maior de urinar. Enquanto isso, tente restaurar o sono normal e as horas de vigília. É melhor aumentar o nível de atividade dela brincando com ela durante o dia e à noite para incentivá-la a dormir à noite.

A ansiedade também pode causar aumento da inquietação noturna. A característica marcante da ansiedade geriátrica é que ela pode se manifestar como ansiedade noturna. Isso pode ser ansiedade por o gato estar separado dos membros da família (que estão dormindo) ou ansiedade por se movimentar pela casa no escuro. Seu gato pode mantê-lo acordado gritando e correndo pelo quarto, ronronando perto da sua cabeça e dando patadas em você para chamar sua atenção. A ansiedade causada por disfunção cognitiva pode ser aliviada com medicamentos. Você também pode consultar um especialista em comportamento animal e seu veterinário para verificar se os medicamentos podem ajudar.

Miado excessivo

Gatos mais velhos podem miar excessivamente por vários motivos, incluindo desorientação, perda auditiva ou dor devido a uma ou mais condições médicas. Assim como acontece com outros sintomas de disfunção cognitiva, o primeiro passo é levar seu gato ao veterinário para um exame completo e para descartar ou tratar condições médicas.

Em geral, a disfunção cognitiva aumenta o miado associado à ansiedade, desorientação ou ansiedade de separação. O miado de ansiedade geralmente é lamentoso. O miado de um gato mais velho pode se tornar um problema se for muito frequente ou em horários inadequados, como quando você está dormindo. Demonstrar sua própria frustração ou punir seu gato por miar pode aumentar sua ansiedade e piorar o problema. É melhor combater o miado excessivo aumentando a atividade do seu gato durante o dia e alterando gradualmente seu ciclo de sono-vigília.

Terapia com feromônios ou medicamentos pode ajudar a reduzir a ansiedade do seu gato. Você pode usar sprays ou difusores de feromônios para gatos em áreas onde ele costuma passar o tempo. Medicamentos ansiolíticos também podem ajudar a reduzir o miado. Você também pode consultar um especialista em comportamento animal e seu veterinário.

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