O exercício estimula o cérebro devido ao seu efeito nos músculos

O exercício desempenha um papel importante na saúde do cérebro, fazendo com que os músculos liberem moléculas associadas à função cognitiva, descobriu um estudo recente.

Uma pesquisa publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences mostra que quando os nervos que estimulam os músculos são ativados, eles também enviam sinais ao cérebro, liberando moléculas bioativas e nanopartículas que melhoram a função cerebral.

Os resultados destacam a importância de manter a saúde musculoesquelética não apenas para a saúde cardiovascular ou mobilidade, mas também para combater a neurodegeneração, disse Hongrong Kong, Ph.D., professor do departamento de engenharia química e biomolecular da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e coautora do estudo..

Ele explicou que: “Manter a inervação neuronal é fundamental para permitir que os músculos produzam fatores biológicos que beneficiam o cérebro. Com contrações musculares regulares, os músculos não apenas liberam esses fatores benéficos, mas também ajudam a manter a inervação necessária para que os nervos continuem enviando sinais aos músculos. Esses sinais são necessários para regular a liberação de fatores neurotróficos no cérebro."

O estudo estimulou os músculos com glutamato para ver como a função nervosa respondia. Os pesquisadores usaram modelos de tecido muscular, um inervado e outro não inervado, e descobriram que o tecido inervado enviava mais sinais ao cérebro.

Como algumas das funções dos neurônios nos músculos podem diminuir com a idade ou lesões, os pesquisadores estavam interessados em saber como essa perda afetaria a saúde do cérebro.

Como o exercício afeta a função cerebral?

Neste estudo, os pesquisadores não observaram pessoas se exercitando. Em vez disso, estudaram modelos de tecido muscular, o que significa que não foi possível tirar conclusões diretas sobre formas específicas de exercício e os seus efeitos na saúde do cérebro.

Kong disse que pesquisas anteriores sobre exercícios e saúde cerebral mostraram uma correlação direta entre o tamanho do hipocampo e a atividade física regular. Mas, para este novo estudo, os pesquisadores analisaram o sistema nervoso e a função músculo-esquelética para compreender melhor as interações entre o cérebro e o corpo.

“Nosso estudo não provou como o exercício pode melhorar diretamente a função cognitiva”, advertiu Kong. “Vários estudos já demonstraram que o exercício regular pode melhorar a função cognitiva em adultos. Nestes estudos, os participantes foram solicitados a praticar exercícios regularmente e as alterações no tamanho do hipocampo foram monitoradas."

"Os resultados mostram que as pessoas que praticam exercícios aeróbicos regularmente têm hipocampos maiores e têm melhor desempenho em testes de memória espacial. Nós nos concentramos em como os neurônios associados aos músculos influenciam uma das vias entre os músculos e o cérebro." —Hyunjun Kong, PhD

Ryan Glatt, CPT, NBC-HWC, treinador sênior de saúde cerebral e diretor do programa FitBrain do Instituto de Neurociências em Santa Monica, Califórnia, que não esteve envolvido no estudo, disse que levará tempo para compreender completamente o efeitos do exercício no cérebro, e estudos futuros em humanos precisarão levar isso em consideração.

“O tempo necessário para observar os efeitos do exercício na função cognitiva pode variar dependendo do tipo, intensidade e frequência do exercício, bem como das diferenças individuais de idade, função cognitiva basal e estado de saúde”, Glatt disse.

“Os estudos normalmente mostram efeitos observáveis durante um período de semanas a meses. É importante que estudos futuros levem em conta essas variáveis para avaliar com precisão o período de tempo”, observou ele.

Quais tipos de exercícios são melhores para a saúde do cérebro?

O exercício regular traz benefícios mensuráveis para a saúde do cérebro. Por exemplo, o boxe tem sido usado para ajudar pessoas com doença de Parkinson.

Glatt observou que alguns tipos de exercício podem ser mais eficazes do que outros na melhoria da saúde do cérebro, especialmente aqueles que exigem função cognitiva.

"Os exercícios aeróbicos como corrida, natação e ciclismo, que melhoram a saúde cardiovascular, são amplamente conhecidos por seus efeitos positivos na função cerebral", disse ele.

"No entanto, atividades que combinam atividade física e cognitiva — como dança e esportes coletivos — podem oferecer benefícios adicionais devido à necessidade de coordenação, ritmo e função executiva", acrescentou.

O exercício pode reverter ou retardar o declínio cognitivo?

Kong sugeriu que a atividade física poderia potencialmente reverter ou retardar o declínio cognitivo associado ao envelhecimento.

"À medida que as pessoas envelhecem, elas perdem gradualmente junções neuromusculares bem formadas entre nervos e músculos, o que prejudica a capacidade dos músculos de serem regulados por sinais nervosos e, consequentemente, reduz sua capacidade de secretar fatores críticos para a função cerebral", disse Kong. Explicado.

"Com treinamento apropriado ou estimulação de contrações musculares, os músculos podem produzir fatores que ajudam a manter essas junções neuromusculares, prevenindo a desnervação. Como resultado, adultos mais velhos ainda podem ter músculos funcionalmente inervados capazes de produzir fatores importantes que melhoram a função cognitiva no cérebro", ele observou.

Glatt indicou que um estilo de vida sedentário com níveis relativamente baixos de atividade física pode estar associado a um risco maior de declínio cognitivo.

No entanto, ele alertou que há várias diferenças individuais relacionadas à genética, estilo de vida e fatores ambientais.

"O exercício é cada vez mais reconhecido como uma intervenção de suporte para pessoas com função cognitiva enfraquecida, incluindo aquelas que sofrem de declínios relacionados à idade ou condições como a doença de Alzheimer. A atividade física pode melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro, reduzir a inflamação e estimular a liberação de fatores de crescimento, o que pode ajudar a manter ou melhorar a função cognitiva", disse Glatt.

"Embora o exercício seja benéfico para manter a saúde cognitiva e potencialmente retardar a progressão do declínio, evidências de sua capacidade de reverter o declínio cognitivo existente ainda não é conclusivo. A maioria dos estudos sugere que o exercício pode promover uma taxa mais lenta de declínio e melhor saúde geral do cérebro, mas o oposto pode ser verdade para Abordar déficits cognitivos estabelecidos requer pesquisa mais extensa", ele alertou.