Terapia genética para dependência de álcool

Alcoolismo é um problema crônico, progressivo e considerado incurável que afeta e destrói todas as áreas da vida de uma pessoa: corpo, psique, aspectos sociais e mentais. Acredita-se que o vício seja incurável porque, uma vez que uma pessoa perde o controle sobre a bebida, é quase impossível recuperar o controle.

A dependência do álcool é formada devido a aumentos periódicos nos níveis de dopamina que ocorrem após beber bebidas alcoólicas. Com "libações" sistemáticas, o cérebro se adapta, as ondas da dopamina são suavizadas e a pessoa precisa de mais e mais álcool ou uso mais frequente de álcool para ter prazer. Isso é aproximadamente como ocorre a dependência do álcool.

Especialistas da Universidade de Oregon, juntamente com colaboradores da Universidade de Ohio, tentaram eliminar o vício por "adaptação negativa" do cérebro.

O aumento dos níveis de dopamina pode ser alcançado com alguns medicamentos e não é necessário afetar todo o cérebro, mas apenas centros neurais específicos responsáveis pela sensação do prazer. Esses centros fazem parte do sistema de reforço geral, o chamado "aparelho de recompensa". A este aparelho pertence à zona ventral do mesencéfalo - um transportador de dopamina. Nesta zona, os especialistas inseriram uma cópia adicional do gene GDNF, que codifica um fator neurotrófico - uma substância proteica que permite que as células nervosas desenvolvam, funcionem e sobrevivam. Existem vários desses fatores. A proteína GDNF é produzida pelas células cerebrais de serviço, mas pode não ser suficiente se o cérebro "dependente" começar a sub-relatar a dopamina.

O experimento foi realizado em macacos viciados em álcool. Uma cópia genética adicional foi injetada diretamente em sua zona ventral e o vírus adeno-associado foi usado para transportar o gene para as células.

Cerca de quatro semanas após o procedimento, o vício em álcool dos macacos diminuiu repentinamente: seu consumo de álcool caiu 90%. Espera-se que ocorreu uma estimulação gene adicional dos neurônios da dopamina, como resultado, a condição das células nervosas melhorou e a produção de dopamina aumentou. Devido a isso, o sistema de recompensa perdeu sua dependência do álcool.

Se esse método se tornará útil em relação às pessoas dependentes de álcool ainda é desconhecido, mas a situação provavelmente ficará mais clara em um futuro próximo. Especialistas sugerem que o vírus adeno-associado em combinação com um gene adicional deve ser usado primeiro para tratar os casos mais graves de alcoolismo. E isso não se deve ao fato de estarmos falando sobre terapia genética, mas devido à necessidade de intervenção nas estruturas do cérebro. Também é possível que o vício em álcool humano tenha um mecanismo de desenvolvimento mais complexo do que em macacos.

O trabalho científico é apresentado em um artigo no popular publicação Nature Medicine