Vaping e adolescentes: revisão relaciona isso ao tabagismo, asma e riscos à saúde mental

Uma revisão abrangente foi publicada na revista Tobacco Control (BMJ) – uma síntese de 56 revisões publicadas anteriormente (52 sistemáticas e 4 abrangentes) sobre os malefícios da vaporização em crianças e adolescentes. Os autores encontraram uma forte ligação entre o uso de cigarros eletrônicos na adolescência e a subsequente iniciação ao tabagismo, bem como uma série de desfechos adversos – desde problemas respiratórios (incluindo asma) até piora da saúde mental e aumento do risco de consumo de álcool e cannabis. A publicação foi publicada online em 19 de agosto de 2025.

Contexto do estudo

Nos últimos 10 a 15 anos, os cigarros eletrônicos deixaram de ser uma "novidade de nicho" e se tornaram o produto de nicotina mais utilizado entre adolescentes em muitos países. Na Região Europeia da OMS, a proporção de usuários atuais (nos últimos 30 dias) de cigarros eletrônicos entre jovens de 13 a 15 anos varia muito entre países e localidades, atingindo valores muito altos em alguns estudos de amostras urbanas; de acordo com estimativas regionais, milhões de adolescentes experimentam ou usam dispositivos eletrônicos regularmente. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA enfatizam que não existem produtos de tabaco seguros para crianças e jovens não fumantes, e os cigarros eletrônicos não são exceção. Nesse contexto, o interesse por revisões sistemáticas e "guarda-chuva" cresceu: elas permitem que dados díspares sobre prevalência e riscos sejam reunidos em um único quadro.

Uma questão pública fundamental é se a vaporização tem consequências a longo prazo para adolescentes e um "efeito de porta de entrada" para o tabagismo. No nível observacional, muitas meta-análises documentaram uma associação estável entre a vaporização e a subsequente iniciação ao tabagismo, mas a interpretação é controversa: alguns pesquisadores apontam para uma possível causalidade ("porta de entrada"), outros para uma "propensão geral ao risco", quando os mesmos adolescentes são, a priori, mais propensos a experimentar quaisquer substâncias psicoativas (o modelo de responsabilidade comum). Portanto, é importante ler as avaliações dessas revisões juntamente com uma análise da qualidade dos estudos primários e da sensibilidade a fatores de confusão.

Ao mesmo tempo, há uma crescente literatura sobre desfechos de saúde em jovens – principalmente sintomas respiratórios e asma, mas também associações com saúde mental e uso concomitante de álcool e cannabis. Revisões abrangentes são úteis aqui, pois comparam os resultados de diferentes equipes e mostram onde os sinais se repetem entre os estudos e onde se baseiam em evidências mais fracas (por exemplo, pesquisas transversais e séries de casos). Ao mesmo tempo, especialistas independentes nos lembram regularmente que a maioria dos estudos disponíveis é observacional e de qualidade variável, portanto, mesmo associações fortes não podem ser automaticamente interpretadas como causais – um argumento a favor de delineamentos prospectivos e quase experimentais mais rigorosos.

Por fim, o equilíbrio de contextos é importante: para fumantes adultos, os cigarros eletrônicos são vistos como uma alternativa menos prejudicial aos cigarros tradicionais e uma ferramenta para parar de fumar, mas para crianças e adolescentes não fumantes, reguladores e comunidades profissionais concordam em um ponto: a vaporização traz riscos excessivos sem benefícios comprovados. Daí o fortalecimento de medidas para limitar a comercialização e a disponibilidade de dispositivos para menores e uma demanda paralela por pesquisas de alta qualidade que ajudem a separar a contribuição da vaporização de fatores contextuais e a direcionar a prevenção com mais precisão.

Design e escopo: por que esta análise está recebendo atenção

O formato "guarda-chuva" é meta-sobre-meta: os pesquisadores não misturam estudos primários, mas analisam revisões sistemáticas e meta-análises existentes publicadas de 2016 a 2024 (a maioria delas após 2020). Essa abordagem nos permite ver onde os resultados de diferentes grupos coincidem consistentemente e onde divergem. Um foco separado é dado a adolescentes e jovens adultos, bem como a desfechos comportamentais e médicos que frequentemente são excluídos de revisões mais restritas (por exemplo, apenas sobre "vaping acende o cigarro").

Principais descobertas

Uma síntese de dados de 21 revisões sistemáticas encontrou uma forte associação entre vaping e subsequente iniciação ao tabagismo, com estimativas variando de +50% a 26 vezes de probabilidades aumentadas, com jovens vapers tipicamente sendo cerca de três vezes mais propensos a começar a fumar do que seus pares não vaping. Uma síntese de cinco revisões encontrou uma forte associação com o uso de substâncias, com o risco de progressão para cannabis quase triplicado para seis vezes, álcool em torno de 4,5-6+ vezes, e consumo excessivo de álcool 4,5-7 vezes maior. No sistema respiratório, os sinais mais consistentes foram para asma, com um aumento de +20-36% no risco de diagnóstico e um aumento de +44% no risco de exacerbações em vapers. Houve também associações com trauma/queimaduras, sintomas de sofrimento mental, bronquite/pneumonia, dor de cabeça/tontura/enxaqueca, diminuição da contagem total de espermatozoides e problemas orais - mas para esses itens a evidência é mais fraca (pesquisas, séries de casos).

O que parece mais convincente na análise:

• associações persistentes “vaping → início do tabagismo” em adolescentes;
• associações paralelas com o uso de álcool e cannabis;
• sinais de asma (diagnóstico e exacerbações).

Onde as evidências ainda são frágeis:

• problemas dentários, dores de cabeça/enxaquecas, bronquite/pneumonia, diminuição da espermatogênese - principalmente com base em materiais de baixo nível (pesquisas transversais, séries de casos);
• interpretação causal em geral: a maioria das fontes são estudos observacionais.

Contexto: a escala do fenômeno e por que os políticos se importam

A OMS já classificou o aumento do uso de vapes entre crianças como "alarmante": a proporção de jovens de 15 a 16 anos que usam vapes na região europeia varia de 5,5% a 41%. Os autores da revisão chegam a uma conclusão pragmática: mesmo com ressalvas quanto à qualidade dos dados, a combinação de relações justifica restrições à venda e ao marketing de vapes para menores e medidas contra atributos publicitários que sejam atraentes para crianças.

Advertências e críticas importantes: não confunda associações com causalidade

A própria revisão enfatiza: a avaliação "guarda-chuva" depende da qualidade das revisões incluídas, e a maior parte dos dados primários é observacional, o que significa que é impossível chegar a uma conclusão categórica de que "vaping causa X". Essa nuance foi enfatizada separadamente por especialistas independentes do Science Media Centre: na opinião deles, a maioria das revisões sistemáticas incluídas é de qualidade baixa/criticamente baixa, e a afirmação de "causalidade" ("efeito de passagem") requer cautela e é melhor testada em tendências populacionais (onde, em alguns países, o crescimento do uso de vaping foi acompanhado por um declínio no tabagismo entre adolescentes). Resumindo: há muitas conexões e elas são fortes, mas a qualidade das evidências é irregular; alguns dos sinais podem ser explicados por uma tendência geral a comportamentos de risco (responsabilidade comum).

Como ler os resultados sem exagerar:

• “Eles começam a fumar 3 vezes mais frequentemente” é uma estimativa média da associação, não uma via causal comprovada;
• pesquisas transversais não respondem à pergunta "o que veio primeiro - a vaporização ou o problema";
• Dados prospectivos são necessários para tirar conclusões sobre resultados raros/de longo prazo (por exemplo, fertilidade).

O que isso significa para escolas, famílias e reguladores - medidas práticas

• Política e ambiente: restrições de marketing (incluindo design de dispositivos/embalagens), controle de vendas por idade e combate à publicidade "viral" nas redes sociais são medidas de primeira linha. Alguns experimentos mostram que unificar o design de vapes descartáveis reduz o interesse dos adolescentes em experimentá-los.
• Comunicação de risco: explique que a vaporização não é segura para não fumantes e que, em adolescentes, ela traz o risco de transição para o uso de tabaco e outras substâncias; não confunda com auxílios para parar de fumar para adultos.
• Escolas e pais: monitorem os novos dispositivos e sabores “da moda”, prestem atenção aos sintomas respiratórios, discutam os riscos reais (asma, lesões, saúde mental) e não apenas o “vício em nicotina”.

O que a ciência fará a seguir?

Os autores e especialistas independentes concordam: o que é necessário são coortes prospectivas de alta qualidade e delineamentos quase experimentais, definições padronizadas de exposição/resultados, consideração da "propensão geral ao risco" e análise de tendências populacionais (o que acontece com todos os adolescentes de um país quando a disponibilidade/regulamentação do vaping muda). Só então poderemos destrinchar o papel do vaping de seus fatores de confusão e entender quem é prejudicado e como.

Fonte de pesquisa: Vaping e danos em jovens: revisão abrangente, Tobacco Control (online em 19 de agosto de 2025), DOI: 10.1136/tc-2024-059219.