A vacina contra o HPV previne o cancro em homens e mulheres

O câncer cervical é o tipo mais comum de câncer feminino e é causado pelo papilomavírus humano (HPV).

É o quarto câncer mais comum entre mulheres no mundo todo, com cerca de 660.000 novos casos e cerca de 350.000 mortes esperadas em 2022.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, cerca de 200.000 mulheres no país são diagnosticadas com condições pré-cancerosas do colo do útero a cada ano. Cerca de 11.100 mulheres são diagnosticadas com câncer cervical causado pelo HPV, e cerca de 4.000 mulheres morrem da doença a cada ano. As infecções por HPV geralmente se resolvem em um a dois anos.

No entanto, algumas cepas de HPV podem causar câncer tanto em homens quanto em mulheres, sendo responsáveis por 36.000 casos de câncer a cada ano. Quase todas as pessoas serão infectadas por alguma cepa de HPV ao longo da vida, de acordo com o CDC.

Existe uma vacina contra o HPV que pode prevenir mais de 90% dos cânceres associados ao vírus. Em 2022, no entanto, apenas 38,6% dos jovens nos Estados Unidos haviam recebido pelo menos uma das duas doses recomendadas da vacina. Apesar dos riscos associados ao HPV para ambos os sexos, as meninas têm maior probabilidade de serem vacinadas contra ele do que os meninos.

Um novo estudo descobriu que a vacinação contra o HPV pode reduzir o risco de cânceres relacionados ao HPV em 56% em homens e 36% em mulheres.

As descobertas foram apresentadas na reunião anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica de 31 de maio a 4 de junho em Chicago, mas ainda não foram publicadas em um periódico revisado por pares.

Daniel Ganjian, MD, pediatra certificado pelo St. John's Medical Center em Santa Monica, Califórnia, que não esteve envolvido no estudo, explicou:

A incidência de cânceres relacionados ao HPV em homens é significativa. De acordo com o CDC, cerca de 4 em cada 10 cânceres relacionados ao HPV ocorrem em homens, e mais de 15.000 homens desenvolvem cânceres relacionados ao HPV a cada ano nos Estados Unidos. O HPV pode causar câncer tanto em mulheres quanto em homens, sendo o câncer de garganta relacionado ao HPV mais comum em homens e aumentando rapidamente em países desenvolvidos.

Eficácia da vacina contra o HPV na prevenção do câncer

Nas mulheres, o HPV está associado ao câncer cervical, vaginal e vulvar. Nos homens, o HPV está associado ao câncer de pênis. Em ambos os sexos, o HPV pode causar câncer de garganta, bem como câncer anal.

A vacina contra o HPV pode prevenir mais de 90% das condições pré-cancerosas da vagina, colo do útero e vulva, que incluem células anormais que podem levar ao câncer no futuro.

Os autores do novo estudo compararam cerca de 1,7 milhão de pessoas vacinadas contra o HPV com um grupo de tamanho e idade semelhantes que não foram vacinadas.

Os pesquisadores descobriram que, entre os homens vacinados, houve 3,4 casos de câncer relacionado ao HPV por 100.000 pessoas, em comparação com 7,5 casos por 100.000 pessoas entre os homens não vacinados.

Para as mulheres, a diferença também foi significativa: entre as mulheres vacinadas, houve 11,5 casos de câncer relacionado ao HPV por 100.000 pessoas, em comparação com 15,8 casos por 100.000 pessoas entre as mulheres não vacinadas.

Rachel Goldberg, uma médica de Los Angeles que não estava envolvida no estudo, comentou sobre as vacinas contra o HPV:

"Durante décadas, as mulheres foram informadas sobre a importância do exame de Papanicolau para detectar sinais precoces de doenças", disse ela.

"A maioria das mulheres conhece pelo menos uma pessoa que passou por um procedimento simples para remover células anormais que se acredita estarem relacionadas ao HPV, geralmente uma mulher na faixa dos 20 ou 30 anos", acrescentou Goldberg.

Goldberg também observou um aumento nos cânceres relacionados ao HPV entre os homens, particularmente aqueles entre 40 e 60 anos.

Por que é importante aumentar a vacinação contra o HPV entre crianças?

O CDC recomenda que as crianças recebam duas doses da vacina contra o HPV a partir dos 11 ou 12 anos, embora a vacinação possa começar já aos 9 anos.

Para crianças que não recebem a primeira vacina contra o HPV até os 15 anos, são necessárias três doses para proteção ideal.

"É importante observar que a vacinação contra o HPV previne novas infecções por HPV, mas não trata infecções ou doenças existentes. A vacina funciona melhor quando administrada antes de qualquer exposição ao HPV", disse Ganjian.

Goldberg observou que alguns pais podem adiar a vacinação de seus filhos contra o HPV, acreditando que eles ainda não são sexualmente ativos.

"Com o tempo, os pais podem achar que é tarde demais, que o filho está fora de seus cuidados ou que isso não afetará o filho devido ao seu nível de responsabilidade, sem perceber a facilidade com que o HPV se espalha", explicou Goldberg.

"O valor da vacina contra o HPV para homens é conhecido entre os médicos, mas a conscientização e as taxas de vacinação entre os homens continuam baixas", disse Ganjian.

Goldberg também observou outros equívocos que podem contribuir para o estigma do HPV entre homens jovens.

"Ainda é vista principalmente como uma medida de proteção para meninas, com alguns pais acreditando que vacinar seus filhos só é necessário para proteger seus potenciais futuros parceiros", acrescentou Goldberg.

Diferenças demográficas e sociais influenciam as taxas de vacinação contra o HPV

Estatísticas do CDC mostram que características demográficas podem determinar se uma criança será vacinada contra o HPV.

Por exemplo, as taxas de vacinação aumentam com a idade e são mais comuns em famílias com status socioeconômico mais alto. Além disso, crianças com deficiência têm maior probabilidade de receber vacinas do que crianças sem deficiência.

Crianças hispânicas têm menos probabilidade de serem vacinadas do que crianças brancas, e crianças que vivem fora de áreas urbanas têm menos probabilidade de receber a vacina contra o HPV.

"Pesquisas mostram que há diferenças raciais e étnicas no conhecimento sobre a vacina contra o HPV e na confiança em receber informações sobre o câncer de médicos", disse Ganjian.

"Isso pode contribuir para que menos meninos recebam a vacina. Além disso, as práticas de comunicação com os médicos e o nível de confiança nas informações sobre o câncer fornecidas por eles podem influenciar a conscientização sobre a vacina contra o HPV", concluiu.