As proteínas aumentam a resistência a doses letais de radiação radioactiva

Proteínas que impedem a coagulação do sangue aumentam a resistência do corpo a doses letais de radiação radioativa.

O incidente do ano passado na usina nuclear de Fukushima nos forçou mais uma vez a abordar o problema da proteção contra a radiação. Acredita-se que altas doses de radiação agem no corpo de forma rápida e irreversível, danificando principalmente a medula óssea e os intestinos. Como resultado, o número de células sanguíneas cai drasticamente, o que resulta na parada do sistema imunológico e o corpo se torna uma presa fácil até mesmo para os patógenos mais fracos. O principal meio de assistência neste caso é o fator estimulante de colônias de granulócitos-macrófagos, uma proteína que estimula a formação de novas células sanguíneas. Mas, em primeiro lugar, é muito difícil de armazenar; em segundo lugar, deve ser administrado o mais rápido possível após a irradiação; e, em terceiro lugar, seu uso às vezes é acompanhado de efeitos colaterais.

No outono passado, cientistas de Harvard (EUA) conseguiram encontrar um remédio (uma mistura de uma proteína imunobactericida e um antibiótico) que estabilizou a condição de animais irradiados e aumentou a sobrevivência mesmo após doses excepcionalmente altas de radiação. Seus colegas da Universidade de Cincinnati e do Instituto de Pesquisa do Sangue de Wisconsin (ambos nos EUA) relataram na revista Nature Medicine uma mistura de proteínas com efeito semelhante: a proteína sanguínea trombomodulina e a proteína C ativada (xigris) aumentaram a sobrevivência de camundongos irradiados em 40-80%.

Os cientistas chegaram à descoberta estudando camundongos mutantes resistentes à radiação. Descobriu-se que eles tinham aumentado a síntese de trombomodulina, uma proteína anticoagulante que previne a coagulação sanguínea excessiva. A trombomodulina ativa a proteína C, que também limita a coagulação. Eles já haviam tentado usar a proteína C ativada como agente anti-inflamatório, mas posteriormente abandonaram a ideia devido à baixa eficiência do medicamento comercial. Agora, aparentemente, essa proteína terá uma segunda chance. Os cientistas irradiaram cerca de cinquenta camundongos com uma dose de radiação de 9,5 Gy e, após 24 ou 48 horas, injetaram proteína C ativada em alguns dos indivíduos testados. Após um mês, apenas um terço daqueles que não receberam a proteína sobreviveram, enquanto uma injeção de proteína C aumentou a sobrevivência para 70%. A trombomodulina teve um efeito semelhante, mas, para que isso acontecesse, ela teve que ser injetada na primeira meia hora após a irradiação.

Os pesquisadores não têm dúvidas de que ambas as proteínas serão adicionadas ao arsenal de ferramentas de proteção contra radiação. A seu favor está o fato de que pelo menos uma delas pode funcionar mesmo após um período considerável de tempo após a irradiação. Ao mesmo tempo, tanto a trombomodulina quanto a proteína C já participaram de ensaios clínicos, ou seja, sua interação com o corpo humano não deve trazer surpresas.

Para obter o máximo efeito, é obviamente necessário introduzir ambas as proteínas, pois, além da proteína C externa, não faria mal ativar suas reservas internas com a ajuda da trombomodulina. No entanto, os cientistas ainda precisam trabalhar para decifrar o mecanismo de sua ação (por que as proteínas anticoagulantes são boas contra a radiação?).

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