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Porque é que a cura para o VIH continua a ser tão difícil?
Última revisão: 03.07.2025
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Pesquisadores da Escola de Medicina e Odontologia Schulich estão na vanguarda da pesquisa sobre HIV, trabalhando para desenvolver tratamentos e entender melhor como o vírus funciona.
Encontrar uma cura para o HIV não é uma tarefa fácil, mas há progressos.
O tema do Dia Mundial da AIDS, em 1º de dezembro deste ano, é "Siga o caminho certo: Minha saúde, meu direito!" Em 2021, o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/AIDS (UNAIDS) adotou a meta de erradicar o HIV e a AIDS como uma ameaça à saúde pública até 2030.
Para atingir essa meta, o UNAIDS estabeleceu três metas 95-95-95: 95% das pessoas vivendo com o vírus devem saber seu status sorológico para o HIV, 95% delas devem estar recebendo tratamento e 95% das pessoas em tratamento devem ter o vírus suprimido a níveis indetectáveis.
A professora Jessica Prodger de Schulich está pesquisando maneiras de prevenir a transmissão do HIV na África Subsaariana, bem como por que algumas pessoas são mais suscetíveis ao vírus.
O professor Jimmy Diakekos e o bolsista de pós-doutorado Mitchell Mumby estudam aspectos do vírus HIV e como suas proteínas controlam a resposta imunológica em pessoas infectadas. Eles conversaram com a Western News sobre o progresso rumo às metas do UNAIDS e por que encontrar a cura para o HIV continua sendo um desafio.
O que é HIV?
Jimmy Diakekos (JD): O HIV é um vírus relativamente pequeno e simples, mas também incrivelmente complexo. Ao entrar nas células, o vírus engana o sistema imunológico, fazendo-o perceber sua presença. O HIV pertence à família dos retrovírus e se esconde em reservatórios latentes, o que o torna difícil de tratar. Sem tratamento, o HIV pode levar à AIDS.
Jessica Prodger (JP): Este vírus infecta as células que fornecem memória imunológica, as mesmas células que fornecem proteção vitalícia após a vacinação na infância.
Por que o HIV é tão difícil de curar?
JP: O HIV é difícil de curar porque parte do seu ciclo de vida envolve a inserção do seu DNA no DNA de células humanas. Essas células podem permanecer dormentes por longos períodos, o que significa que o DNA viral dentro delas permanece inativo. Se as células forem ativadas, o vírus começa a se replicar novamente, infectando novas células ou infectando outras pessoas. Enquanto a célula está "dormindo", o sistema imunológico não consegue detectar o vírus.
Os medicamentos atuais bloqueiam novas infecções, mas não atingem o DNA do HIV em reservatórios latentes. O corpo também não possui mecanismo para remover DNA estranho do seu próprio. Este é o principal desafio da pesquisa de cura do HIV.
Quais são os tratamentos atuais para o HIV?
JD: A terapia antirretroviral (TARV) envolve medicamentos que bloqueiam enzimas como a transcriptase reversa ou a integrase, o que impede a replicação do vírus. Isso ajuda a controlar o vírus e melhora significativamente a qualidade de vida dos pacientes.
Mitchell Mumby (MM): Os medicamentos antirretrovirais também são usados como medida preventiva – profilaxia pré-exposição (PrEP). Quando tomados corretamente, os medicamentos tornam praticamente impossível a transmissão do HIV.
Um estudo recente descobriu que injeções semestrais de lenacopavir preveniram completamente a transmissão do HIV em mulheres jovens na África do Sul e em Uganda. A descoberta pode melhorar significativamente a adesão ao tratamento e reduzir as taxas de transmissão.
Até que ponto a humanidade progrediu na luta contra o HIV e a AIDS?
JD: Fizemos grandes avanços nas últimas décadas. Já existem mais de 25 medicamentos para tratar o HIV. Há campanhas educativas massivas para motivar as pessoas a fazerem o teste de HIV.
Entretanto, em alguns países, ainda há um forte estigma associado ao HIV, levando muitos a evitar testes e tratamento.
O que precisa ser feito para atingir as metas 95-95-95 até 2030?
MM: O problema é mais social e econômico do que médico. É necessário aumentar o investimento em testes e acesso à terapia antirretroviral (TARV) tanto para tratamento quanto para prevenção.
Atenção especial deve ser dada aos grupos vulneráveis: homens que fazem sexo com homens, usuários de drogas, profissionais do sexo e mulheres jovens. Muitos deles temem discriminação ou até mesmo punição.
JD: Essas metas só podem ser alcançadas por meio de educação, testagem e integração de serviços de HIV à infraestrutura de saúde existente. Precisamos manter a esperança e lutar para acabar com a epidemia.