A poluição atmosférica pré-natal está associada a problemas de saúde mental nos adolescentes

Um estudo liderado pela Universidade de Bristol e publicado no JAMA Network Open descobriu que a exposição fetal à poluição do ar está associada ao desenvolvimento de certos transtornos de saúde mental na adolescência.

Evidências crescentes sugerem que a poluição do ar, incluindo gases tóxicos e partículas, pode contribuir para problemas de saúde mental. Acredita-se que a poluição impacte negativamente a saúde mental de diversas maneiras, incluindo a ruptura da barreira hematoencefálica, promovendo neuroinflamação e estresse oxidativo, além de penetrar diretamente no cérebro e danificar tecidos.

Embora a adolescência seja um período-chave para o surgimento desses problemas, relativamente poucos estudos examinaram até agora as ligações entre a exposição precoce à poluição do ar e ao ruído e a saúde mental.

No novo estudo, os pesquisadores tiveram como objetivo examinar os efeitos de longo prazo da exposição à poluição do ar e ao ruído durante a gravidez, primeira infância e adolescência em três problemas comuns de saúde mental: experiências psicóticas (incluindo alucinações e delírios), depressão e ansiedade.

Para fazer isso, a equipe usou dados de mais de 9.000 participantes do estudo Children of the 90s (também conhecido como Estudo Longitudinal de Pais e Filhos de Avon), que recrutou mais de 14.000 mulheres grávidas na área de Bristol entre 1991 e 1992 e vem acompanhando as mulheres, seus filhos e parceiros desde então.

Ao comparar os dados da primeira infância dos participantes com seus relatórios de saúde mental aos 13, 18 e 24 anos, os pesquisadores conseguiram usar os dados para criar um mapa da poluição do ar externo e do ruído no sudoeste da Inglaterra em diferentes momentos.

Os pesquisadores descobriram que aumentos relativamente pequenos de partículas finas (PM2,5) durante a gravidez e a infância estavam associados a mais experiências psicóticas e sintomas depressivos na adolescência e no início da idade adulta. Essas associações persistiram após a consideração de muitos fatores de risco associados, como histórico psiquiátrico familiar, status socioeconômico e outros fatores relacionados à vizinhança, como densidade populacional, privação, espaços verdes e fragmentação social.

A equipe descobriu que cada aumento de 0,72 microgramas por metro cúbico na concentração de PM2,5 durante a gravidez e a infância estava associado a um aumento de 11% na probabilidade de experiências psicóticas e a um aumento de 9% na probabilidade de depressão. Em contraste, uma maior exposição à poluição sonora durante a infância e a adolescência estava associada a mais sintomas de ansiedade.

A infância, a adolescência e o início da vida adulta são períodos críticos para o desenvolvimento de transtornos mentais, com quase dois terços das pessoas afetadas globalmente adoecendo até os 25 anos. Nossas descobertas se somam a um crescente conjunto de evidências que mostram o impacto prejudicial da poluição do ar (e potencialmente da poluição sonora) na saúde mental.

Isso é muito preocupante, pois a poluição do ar é uma exposição muito comum e os níveis de problemas de saúde mental estão aumentando em todo o mundo. Dado que a poluição é uma exposição evitável, medidas para reduzir a exposição, como zonas de baixa emissão, podem potencialmente melhorar a saúde mental. Medidas direcionadas a grupos vulneráveis, incluindo gestantes e crianças, também podem garantir reduções mais rápidas na exposição.

É importante ressaltar que essas descobertas, por si só, não comprovam uma relação de causa e efeito. No entanto, outros estudos recentes demonstraram que zonas de baixa emissão parecem ter um efeito positivo na saúde mental.