Os povos primitivos não viviam em harmonia com a natureza, dizem os cientistas

Um estudo de restos alimentares de sítios antigos ao longo do baixo Rio Ica, no Peru, confirmou sugestões anteriores de que mesmo os primeiros humanos não viviam em harmonia com a natureza.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge (Reino Unido) e seus colegas analisaram o desperdício de alimentos abrangendo o período de 750 a.C. a 900 d.C. e descobriram que, em menos de dois mil anos, os habitantes do vale passaram por três estágios: primeiro foram coletores, depois se dedicaram à agricultura e, depois, retornaram parcialmente à atividade de coletores.

Isso corrobora a hipótese de que, ao removerem muita vegetação natural para dar lugar a plantações, os antigos agricultores, involuntariamente, contribuíram para inundações e erosão, o que acabou causando escassez de terras cultiváveis. "Os agricultores inadvertidamente cruzaram um limiar em que as mudanças ecológicas se tornaram irreversíveis", afirma o autor do estudo, David Beresford-Jones.

Hoje, é um deserto árido, mas os restos de árvores huarangos e manchas de solo solto sugerem que nem sempre foi assim. Trabalhos anteriores da mesma equipe já demonstraram que esta já foi uma área de agricultura altamente desenvolvida.

Cientistas coletaram amostras de sambaquis e lavaram o sedimento, deixando para trás uma mistura de restos de plantas e animais. Os primeiros vestígios não mostram evidências de cultivos domesticados. As pessoas comiam caracóis, ouriços-do-mar e mexilhões coletados na costa do Pacífico, a oito horas de caminhada a oeste. Amostras dos últimos séculos a.C. começam a apresentar sementes de abóbora, tubérculos de mandioca e espigas de milho, e algumas centenas de anos depois há evidências de agricultura, com uma ampla gama de cultivos, incluindo milho, feijão, abóbora, amendoim e pimentão. Mas, 500 anos depois, a história voltou ao normal: os sambaquis estão novamente repletos de caracóis marinhos e terrestres, misturados a plantas selvagens.

A agricultura aqui não teria sido possível sem a floresta de huarango, que formava uma barreira física entre o oceano e o vale e mantinha o solo fértil, fixando nitrogênio e água. Mas, à medida que mais terra era necessária para o cultivo, mais floresta era destruída, até que o equilíbrio se perdesse para sempre. O vale ficou exposto ao El Niño, às inundações e à erosão. Canais de irrigação foram destruídos e ventos cortantes sopraram.

Uma testemunha indireta dessa triste história é o arbusto de índigo, que produz um corante azul intenso. As sementes dessa planta são encontradas com frequência nos primeiros assentamentos de Nazca (100-400 d.C.). Os tecidos desse período são facilmente reconhecíveis pelo uso generoso do corante característico. Em períodos posteriores, a deficiência do corante torna-se evidente. Como o índigo cresce à sombra da floresta ao longo dos cursos d'água, o desaparecimento do arbusto sugere que o mesmo aconteceu com a floresta.

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