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Os investigadores descobriram o ponto mais fraco do vírus da imunodeficiência humana
Última revisão: 30.06.2025
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A ciência sabe há muito tempo que o vírus da AIDS pode escapar dos ataques do sistema imunológico humano e de medicamentos por meio de mutações constantes. Mas alguns componentes do vírus são tão importantes para ele que alterá-los seria semelhante ao suicídio – e esses pontos fracos poderiam ser o alvo ideal para uma vacina antiviral. Tipicamente, uma vacina é uma preparação de um patógeno morto/enfraquecido, no qual o sistema imunológico "pratica" a eficácia do ataque. As vacinas anteriores contra a imunodeficiência incluíam proteínas virais que o sistema imunológico precisava memorizar e, se o HIV entrasse no corpo, atacá-lo até que fosse completamente destruído. Mas, como se viu, o HIV sofre mutações rapidamente, tanto que o sistema imunológico não o reconhece mais. Em outras palavras, no caso do HIV, os imunologistas se depararam com o problema de escolher um alvo para "atirar" a vacina.
Ao estudar proteínas virais, os cientistas chegaram à conclusão de que o vírus da imunodeficiência possui proteínas particularmente importantes que não se alteram em nenhuma circunstância. São justamente essas proteínas constantes que podem se tornar um alvo ideal para uma vacina contra o HIV.
Vale ressaltar que a teoria da matriz aleatória, um método matemático amplamente utilizado na física quântica, foi utilizada para procurar esses grupos de aminoácidos. Foi graças a ela que os pesquisadores conseguiram determinar que a proteína Gag é o componente mais constante da partícula viral. Vários grupos de aminoácidos foram encontrados nessa proteína, cujas alterações causam os maiores danos ao vírus, e o mais conservador desses grupos foi selecionado.
Descobriu-se que os aminoácidos desse grupo são responsáveis pelos contatos entre as moléculas de proteína que protegem o material genético do HIV: mudanças nessa área levariam ao fato de que a partícula viral simplesmente não conseguiria se reunir.
Estudos clínicos também confirmaram as premissas teóricas dos cientistas, pois os pacientes que conseguiram resistir ao vírus mesmo sem medicação apresentaram um grande número de linfócitos T que atacaram o cluster Gag na proteína viral. O vírus não conseguiu escapar do ataque, pois mutações nessa zona seriam equivalentes a suicídio para ele.
No futuro, os pesquisadores querem encontrar vários outros desses mesmos pontos fracos no vírus — e então será possível desenvolver uma vacina que realmente não dê chance ao HIV.
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