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Cientistas vão utilizar um vírus "híbrido" para tratar o cancro
Última revisão: 30.06.2025
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Para ensinar o sistema imunológico a reconhecer células cancerígenas, um vírus "híbrido" pode ser usado.
O sistema imunológico precisa reagir não apenas a bactérias e vírus; as células cancerígenas são um elemento tão estranho ao nosso corpo quanto os patógenos externos. Mas, muitas vezes, um tumor maligno consegue enganar o sistema imunológico. Os cientistas há muito tempo tentam encontrar uma maneira de "brincar" com a imunidade de pacientes com câncer para que seu sistema de defesa desperte e ataque totalmente as células nocivas.
Cientistas da Universidade de Estrasburgo (França) tentaram criar uma vacina contra o câncer baseada em vírus. Como qualquer outra vacina, ela precisa "treinar" o sistema imunológico; só que, neste caso, o sistema imunológico teve que ser exposto não a uma infecção semimorta (como nas vacinas convencionais), mas às características das células cancerígenas.
Durante a transformação maligna, a célula literalmente muda de aparência: proteínas especiais aparecem em sua superfície, características exclusivas das células cancerígenas. Ou seja, essas proteínas podem se tornar um bom alvo para o sistema imunológico.
Em seus experimentos, os pesquisadores utilizaram uma das variedades de câncer de pulmão e, para mostrar a proteína de superfície da célula cancerosa ao sistema imunológico, escolheram um dos poxvírus. Entre eles, por exemplo, está o patógeno da varíola, mas, neste caso, o vírus era inofensivo aos humanos – especialmente após uma série de manipulações genéticas. Ele foi alimentado com a proteína das células do câncer de pulmão e injetado em pacientes com câncer. A rigor, o vírus, neste caso, foi apenas um mensageiro que levou a proteína do câncer às células imunológicas, tornando-a mais perceptível ao sistema imunológico.
Um total de 148 pessoas participaram do estudo; metade delas foi submetida à quimioterapia convencional, enquanto o restante foi submetido à mesma, mas com um vírus modificado. Como os pesquisadores escreveram na revista Lancet Oncology, a vacinação teve um efeito positivo. Naqueles que receberam quimioterapia juntamente com a vacina viral, o curso da doença se estabilizou seis meses após o início da vacinação. O desenvolvimento do câncer diminuiu 43%, em comparação com 35% entre aqueles que foram tratados com medicamentos convencionais.
No final das contas, porém, houve pouco motivo para comemoração: a vacina estabilizou a doença, mas não alterou significativamente a taxa de sobrevida global dos pacientes com câncer de pulmão. Ainda assim, os pesquisadores acreditam que estão no caminho certo e que esse método de fazer o sistema imunológico trabalhar mais intensamente contra o câncer ainda dará resultados. O efeito da vacina aparentemente parou na metade, e agora precisamos descobrir por que isso aconteceu...