O sono como continuação do dia: as memórias pré-sono moldam o conteúdo dos sonhos

Cientistas da Universidade de Wageningen e da Universidade de Groningen, liderados por Deniz Cumral, publicaram um estudo na iScience demonstrando que a reprodução direcionada de sons associados a material aprendido recentemente não apenas ativa os conjuntos neurais correspondentes durante o sono, mas também "incorpora" elementos dessas associações ao conteúdo dos sonhos.

Desenho e métodos experimentais

1. Participantes e treinamento. O estudo envolveu 28 voluntários saudáveis (14 homens, 14 mulheres, com idades entre 18 e 30 anos). Durante o dia, cada um deles assistiu a 60 pares de som e imagem (animais, objetos, cenas), onde cada som (1 segundo, frequência de 500 a 1.000 Hz) estava rigidamente associado a uma imagem.
2. Reativação de memória direcionada (RMD). Polissonografia (PEEG, EMG, EOG) foi registrada durante o sono noturno. Somente nas fases NREM-2 e NREM-3, metade dos sons (30 partes) foram reproduzidos por alto-falantes (intervalo de 5 a 10 segundos entre os sons, nível de 45 dB), enquanto a metade restante das associações não foi tocada (controle).
3. Registro do sonho. De manhã, ao acordar, os participantes preencheram um questionário padronizado: descreviam o enredo do sonho e anotavam com quais animais ou objetos sonhavam. Cada menção a uma imagem específica era considerada uma "incorporação" de conteúdo da RMT.
4. Avaliação de memória: Imediatamente após dormir, os participantes fizeram um teste de pareamento de som e imagem: um som foi tocado e eles foram solicitados a nomear a imagem correspondente.

Reativação neural e eficiência da memória

• Análise de EEG: Durante os sons TMR, foi observado um aumento na potência das ondas lentas (0,5–4 Hz) e fusos do sono (12–15 Hz) nas áreas centrais (CPz, Cz) em 25% acima do nível basal (p < 0,005).
• Aumento da conectividade: a coerção entre o hipocampo e o córtex occipital, medida pelo bloqueio de fase, aumentou 18% em resposta à TMR (p < 0,01).
• Melhoria no desempenho do teste. Os participantes reproduziram corretamente 82% das associações cujos sons foram reproduzidos em um sonho, contra 68% para aquelas que não foram reproduzidas (Δ14%, p = 0,002).

Incorporando conteúdo aos sonhos

• Animais e objetos cujos sons foram ouvidos na fase NREM tiveram 45% mais probabilidade de aparecer em descrições de sonhos (número médio de menções 1,8 vs. 1,2 objetos por participante, p < 0,001).
• Uma análise das cenas do enredo revelou que 60% das inclusões eram de natureza metafórica: por exemplo, o som de um galo levou a um “despertar” onírico de um personagem em um sonho.
• Correlação com a memória. Quanto mais associações encontradas no sonho, melhor o participante se lembrava dos pares (r = 0,52, p = 0,005), indicando uma ligação direta entre a "repetição do sonho" e a consolidação da memória.

Mecanismos: da repetição aos sonhos

• Repetição de Ondas Lentas. Ondas delta lentas proporcionam condições para a repetição da experiência diária, transferindo informações da memória de curto prazo (hipocampo) para a memória de longo prazo (neocórtex).
• Formação de imagens. A integração de uma repetição real com o sono REM, onde fragmentos de associações reais são redistribuídos, dá origem a enredos oníricos.

Declarações dos autores

"Mostramos que os sonhos não são apenas um pano de fundo caótico, mas um reflexo do processamento real de material recentemente aprendido. Com a TMR, tanto o conteúdo dos sonhos quanto a eficácia da memorização podem ser controlados", comenta Deniz Kumral.
"Essas descobertas abrem perspectivas para o tratamento do transtorno de estresse pós-traumático por meio da 'reprodução' de memórias positivas em sonhos e da correção de pesadelos", acrescenta o coautor Dr. Yves Extrasen.

Perspectivas e Aplicações

1. Aprimorando a aprendizagem. Integrando protocolos TMR em tecnologias educacionais para acelerar a aquisição de materiais complexos.
2. Neurorreabilitação. Apoio à recuperação da memória em pacientes com traumatismo cranioencefálico e demência.
3. Psicoterapia dos Sonhos. Gerenciando o Conteúdo dos Sonhos Noturnos para Tratar Fobias e TEPT por Meio da "Substituição" de Imagens Traumáticas.
4. Neurologia cosmética. Correção de sonhos patológicos (pesadelos) em militares, médicos reanimadores e trabalhadores de turnos.

Este estudo estabelece uma ligação direta entre a estimulação direcionada da memória durante o sono de ondas lentas, a repetição de padrões neurais e o conteúdo dos sonhos, abrindo novos horizontes na compreensão da função do sono e desenvolvendo métodos para controlar a memória e os sonhos.