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O revestimento de nanopartículas melhora a administração de medicamentos anticancerígenos e reduz os efeitos secundários
Última revisão: 02.07.2025
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Um estudo recente da Universidade do Mississippi sugere que uma "colher de açúcar" pode realmente ajudar os medicamentos a funcionarem de forma mais eficaz, ao mesmo tempo que reduz os efeitos colaterais prejudiciais dos tratamentos contra o câncer.
Em vez de uma colherada literal de açúcar, os pesquisadores usaram glicopolímeros — polímeros feitos de açúcares naturais como a glicose — para revestir nanopartículas que levam medicamentos contra o câncer diretamente aos tumores. Eles descobriram que os glicopolímeros impediram que as proteínas aderissem às nanopartículas, reduzindo a resposta imunológica do corpo ao tratamento.
Como resultado, o corpo respondeu melhor à terapia.
"O principal problema é que os medicamentos contra o câncer são incrivelmente tóxicos", disse Thomas Werfel, professor associado de engenharia biomédica.
A janela terapêutica desses medicamentos é muito estreita: a dose na qual eles são eficazes é quase a mesma que a dose na qual se tornam tóxicos. E, uma vez que a dose é suficiente para matar o tumor, ela também causa toxicidade e inúmeros efeitos colaterais que estamos tentando evitar.
Por que isso acontece? Porque apenas uma pequena porção do medicamento chega ao tumor — na maioria dos casos, menos de 1%; mais de 99% vai para outras partes do corpo.
Thomas Werfel, Professor Associado de Engenharia Biomédica, Universidade do Mississippi
Esse vazamento de medicamentos tóxicos para outras partes do corpo pode causar doenças graves, como leucemia, reações alérgicas e até mesmo o desenvolvimento de novos cânceres. No entanto, se uma quantidade maior do medicamento atingir o tumor, os efeitos colaterais podem ser reduzidos.
Vantagens dos glicopolímeros
Werfel e Kenneth Hulugalla, um estudante de graduação em engenharia biomédica de Kandy, Sri Lanka, publicaram suas descobertas no periódico ACS Nano em outubro.
Nanopartículas — partículas com menos de um milésimo da espessura de um fio de cabelo humano — têm se mostrado eficazes no tratamento do câncer, levando medicamentos diretamente aos tumores. No entanto, proteínas, incluindo aquelas que desencadeiam uma resposta imunológica, tendem a se aglomerar ao redor das nanopartículas, fazendo com que o corpo rotule o tratamento como algo estranho.
Essa resistência imunológica reduz a eficácia do medicamento.
"Nos últimos 30 anos, o polietilenoglicol (PEG) tem sido o padrão ouro para proteger essas partículas da resposta imunológica", disse Hulugalla.
No entanto, os revestimentos à base de PEG perdem sua eficácia após o primeiro uso: o sistema imunológico rapidamente começa a reconhecer o medicamento como estranho, o que o impede de entrar no tumor.
Os glicopolímeros, ao contrário, não apresentam essa desvantagem.
Nossos resultados mostram que nanopartículas revestidas com glicopolímero reduzem significativamente as respostas imunológicas indesejadas, ao mesmo tempo em que melhoram drasticamente a administração de fármacos em modelos celulares e animais. Esta pesquisa pode ser um passo importante rumo a tratamentos mais eficazes contra o câncer.
Estudos em animais
Werfel e Hulugalla testaram as nanopartículas revestidas com glicopolímero em camundongos com câncer de mama e descobriram que mais nanopartículas atingiram os tumores em comparação com as partículas à base de PEG. O próximo passo da pesquisa será carregar essas nanopartículas com medicamentos e testar sua eficácia contra o câncer.
"A longo prazo, queremos não apenas estudar esse fenômeno de uma perspectiva protetora, mas também trabalhar ativamente para direcionar nanopartículas aos tumores", disse Werfel.
Já estamos observando que os glicopolímeros estimulam menos o sistema imunológico, as partículas permanecem no corpo por mais tempo e alcançam o tumor com mais eficiência. Isso é ótimo.
Mas o próximo passo é analisar como podemos atingir os tumores. Quais marcadores biológicos podemos usar para fazer com que mais partículas ou medicamentos se acumulem no tumor? Essas são as questões que estão no centro das nossas atenções neste momento.
O estudo foi publicado na ACS Nano.