O líquido seminal aumenta a probabilidade de conceção

Foi encontrada uma proteína no fluido seminal que afeta o sistema hormonal feminino, aumentando a probabilidade de concepção.

A maioria dos animais ovula de acordo com um cronograma interno — o ciclo menstrual. O óvulo amadurece independentemente da atividade sexual da fêmea. O mesmo acontece nos humanos, e isso permite (na ausência de métodos contraceptivos mais confiáveis) organizar a própria vida sexual de forma a evitar a gravidez.

Mas em alguns animais (como coelhos e camelos), a ovulação pode ser acelerada pelo contato sexual. Por muito tempo, acreditou-se que o sinal nesse caso era a estimulação física do trato reprodutivo feminino durante o acasalamento. No entanto, em 1985, foi levantada a hipótese de que o próprio fluido seminal, sem qualquer estimulação física, pode acelerar a maturação do óvulo. Há alguns anos, pesquisadores da Universidade de Saskatchewan (Canadá) tentaram confirmar essa teoria. Eles injetaram fluido seminal masculino nas patas traseiras de lhamas fêmeas, e as lhamas começaram a ovular.

Os cientistas passaram então quase sete anos tentando encontrar a molécula-chave no sêmen que era tão eficaz em alterar o sistema hormonal das fêmeas. Eles coletaram amostras de esperma de lhamas (que, como os camelos, ovulam durante o sexo) e touros (cujas fêmeas parecem ovular independentemente desses "fatores externos"). Os espermatozoides foram separados e o fluido restante foi fracionado usando uma variedade de métodos, incluindo filtração, calor e digestão enzimática. Após cada tentativa, o sêmen tratado (ou melhor, o que restava dele) era injetado nas fêmeas para verificar se a molécula-chave havia sido destruída.

Como resultado, como os pesquisadores escrevem na revista PNAS, eles se depararam com um resultado surpreendente: em vez de uma proteína desconhecida, os cientistas tinham em mãos o conhecido fator de crescimento nervoso (NGF). De fato, o NGF foi descoberto no sêmen de touros no início da década de 1980. Mas ninguém sabia o que fazer com esse fato estranho. Agora está mais ou menos claro por que o fluido seminal contém uma proteína necessária para a atividade vital dos neurônios. De acordo com os pesquisadores, eles conseguiram detectar o NGF no esperma de uma ampla variedade de espécies: cavalos, coelhos, porcos e até mesmo humanos. Além disso, o fluido seminal teve um efeito interespecífico: o sêmen de garanhões pode acelerar a ovulação em lhamas, e o sêmen de lhamas pode acelerar a ovulação em camundongos.

Em alguns animais (por exemplo, vacas, que ovulam de acordo com um ciclo interno), o NGF não acelerou a ovulação. Mas, neste caso, afetou a taxa de formação dos folículos ovarianos e estimulou o desenvolvimento e o funcionamento do corpo lúteo – ou seja, ainda afetou, ainda que indiretamente, os processos do ciclo menstrual.

Em outras palavras, o fluido seminal pode realmente aumentar a probabilidade de concepção no nível do sistema hormonal feminino. É verdade que, para isso, o fator de crescimento nervoso precisa atingir as partes superiores do sistema nervoso e interagir com a hipófise e o hipotálamo, e os pesquisadores ainda precisam descobrir os detalhes dessa jornada. Bem, a questão mais intrigante com a qual os cientistas lidarão em um futuro próximo: como isso se aplica aos humanos? A relação sexual frequente pode reconfigurar o sistema reprodutor feminino para a concepção? E devemos agora avaliar a qualidade do esperma masculino também por um indicador como o conteúdo dessa proteína "nervosa"?

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