O homem polui a atmosfera há dois mil anos.

A atmosfera começou a ser poluída pela atividade humana há dois mil anos, durante o auge do Antigo Império Romano: foi então que grandes quantidades de chumbo e outros compostos nocivos começaram a entrar no ar, de acordo com especialistas em paleoclimatologia da Universidade de Harvard.

"Recebemos informações abrangentes de que a atividade humana polui continuamente a atmosfera há pelo menos dois mil anos. Somente reduções periódicas no número de pessoas vivendo no planeta, bem como declínios econômicos, reduziram o nível de poluição a níveis que agora são chamados de "naturais", afirma o Dr. Alexander More, da Universidade Americana de Harvard.

Nos últimos anos, cientistas têm estudado detalhadamente as características da atividade humana e o aumento da população mundial, concentrando-se em como esses fatores influenciaram as mudanças climáticas e ambientais antes do início do mais novo período histórico. Foram as mudanças ocorridas nos últimos dois séculos que levaram ao início do chamado aquecimento global e ao aumento do teor de compostos tóxicos e nocivos no ar, nos corpos d'água e no solo.

Por exemplo, no ano passado, cientistas descobriram que o início do aquecimento global pode ter começado não na década de 1950, mas no final do século XIX — durante esse período, os países europeus e os Estados Unidos estavam no auge do desenvolvimento industrial.

Os historiadores também se atentaram a outros fatores e tendências na poluição ambiental. A população da Roma Antiga e de outras nações utilizava chumbo em larga escala: fabricavam pratos, cachimbos, utensílios domésticos, etc. Os cientistas se perguntavam como o uso ativo do chumbo poderia ter afetado o estado ecológico do planeta naquela época.

Os especialistas realizaram pesquisas nos Alpes, em locais onde o gelo se depositou em massa por milhares de anos. Os cientistas coletaram amostras e determinaram o teor de chumbo nelas para avaliar o impacto do início da civilização no grau de poluição da Terra.

Como se constatou, o ar na Europa esteve poluído durante todos os dois mil anos, excluindo pequenos períodos em que a atividade humana foi suspensa por uma razão ou outra. Assim, o período mais longo de "paralisação da atividade humana" foi a epidemia europeia mais forte associada à peste. Essa epidemia durou de 1349 a 1353. Segundo pesquisas, nessa época a fundição de chumbo cessou quase completamente, já que a peste matou pelo menos 1/3 de toda a população da Europa, o que levou à ruptura da maioria dos acordos comerciais e laços financeiros e industriais. Uma situação semelhante se desenvolveu em 1460, bem como em 1880 e 1970.

É possível que o chumbo não seja o único elemento tóxico causador da poluição atmosférica. Efeitos tóxicos semelhantes também foram observados no processamento de gases de mercúrio e enxofre.

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