O gesto de apontar tem uma autoridade inquestionável para uma criança pequena

Para crianças pequenas, os gestos são a forma mais importante de comunicação com outras pessoas, por isso a criança está pronta para acreditar nos gestos de outras pessoas, mesmo que sua própria experiência lhe diga que está sendo enganada.

Se você quer convencer uma criança de algo, não desperdice palavras – apenas aponte o dedo. Como psicólogos da Universidade da Virgínia (EUA) descobriram, para crianças em idade pré-escolar (de três a cinco anos), o argumento mais incontestável é o "apontar o dedo": se uma criança vê tal gesto, ela concorda com qualquer coisa, mesmo que contradiga sua própria experiência.

Os pesquisadores conduziram o seguinte experimento: quarenta e oito crianças em idade pré-escolar (com números iguais de meninas e meninos) assistiram a uma gravação em vídeo de duas mulheres, quatro xícaras e uma bola. Uma das mulheres disse que iria esconder uma das bolas, a segunda virou-se para a parede e a primeira escondeu a bola embaixo de uma das xícaras. É importante que as crianças também não vissem onde a mulher escondeu a bola: as xícaras estavam cobertas por uma tela, e a heroína no quadro estava simplesmente fazendo algo com os objetos. Em seguida, a tela em frente às xícaras foi removida e as duas mulheres sentaram-se lado a lado novamente. Em seguida, as crianças foram questionadas sobre qual das mulheres sabia onde estava a bola escondida.

Se as heroínas simplesmente se sentassem com as mãos cruzadas sobre os joelhos, as crianças quase sempre respondiam corretamente: sabiam qual mulher estava de costas para a parede e qual estava escondendo a bola. Se as mulheres apontavam para as xícaras, as crianças também respondiam corretamente, sem prestar atenção para onde seus olhares estavam direcionados. Mas quando as heroínas apontavam para uma xícara ou outra, a confusão começava. Em um caso, a mulher "inteligente" apontava para a xícara, no outro, para a "ignorante", e as crianças preferiam aquela que apontava. Consequentemente, a proporção de respostas corretas caiu para um valor estatisticamente aleatório.

Para garantir que as crianças entendessem o que lhes era perguntado, os pesquisadores perguntaram a outro grupo de crianças: "Qual das mulheres escondeu a bolinha de gude?". Nesse caso, a resposta estava sempre correta. Aparentemente, mesmo que soubessem quem escondeu a bolinha, o gesto de apontar ainda as convencia de que quem apontava obviamente sabia mais e tinha mais autoridade. Psicólogos atribuem isso ao fato de que, nos primeiros anos de vida, os gestos desempenham um papel fundamental na comunicação das crianças com outras pessoas. As crianças presumem que os gestos correspondem à realidade – caso contrário, seria impossível estabelecer contato com a ajuda delas. Portanto, para as crianças, quem "aponta o dedo" é o detentor do conhecimento genuíno.