Os dejectos de suínos serão utilizados para produzir asfalto

Uma equipe de pesquisadores da Carolina do Norte desenvolveu uma maneira única de produzir asfalto para estradas. Os especialistas propuseram substituir o petróleo caro por uma opção mais barata e acessível: esterco de porco.

A busca por uma alternativa biológica barata ao petróleo já se arrasta há bastante tempo, e durante a pesquisa descobriu-se que o esterco contém os mesmos óleos que o petróleo, só que de qualidade inferior. A pesquisa mostrou que o esterco não é adequado para a produção de gasolina, mas é bastante adequado para a fabricação de pavimento asfáltico.

Os cientistas contaram com o apoio da Fundação Científica, que destinou recursos para pesquisas, e conseguiram desenvolver uma tecnologia que transforma dejetos suínos em betume preto – um ligante usado na produção de asfalto. Vale ressaltar que os ligantes à base de óleo são bastante caros, enquanto o custo do betume de esterco será ligeiramente superior a 0,50 centavos por 4,5 litros. Além disso, o novo material é mais ecológico.

O processo de produção de betume para esterco difere do método padrão usado em refinarias de petróleo: hoje, o petróleo é processado principalmente para produzir combustível, e o restante é enviado para fazer pavimentação asfáltica.

De acordo com Ellie Finney, uma das pesquisadoras que desenvolveu o revestimento para estradas biológicas, o processo de produção do betume de esterco envolve a quebra da estrutura molecular do esterco e a ressíntese da estrutura adesiva em uma base biológica. O material viscoso resultante é mais barato, não requer altas temperaturas para mistura e compactação e tem uma durabilidade muito maior do que o asfalto tradicional.

Os cientistas também observaram que o asfalto proveniente de esterco não apresenta odor característico, pois os ácidos graxos voláteis, que conferem um odor pungente e desagradável aos dejetos animais, evaporam durante o processamento. Além disso, as substâncias secas remanescentes no processo de produção do bioasfalto podem ser utilizadas como fertilizante.

Os especialistas testaram o novo bioasfalto e a superfície da estrada apresentou bons resultados (incluindo 20 mil ciclos de simulação da quilometragem de caminhões). Segundo os cientistas, os resultados dos testes atendem aos requisitos do Departamento de Transportes, o que levou à criação de uma empresa especializada para conduzir pesquisas em larga escala.

De acordo com Ellie Finney, o lado comercial da questão tem seus benefícios econômicos, principalmente em termos de ajudar fazendas e a indústria da construção.

Asfalto feito a partir de dejetos suínos pode ajudar a resolver um dos problemas das fazendas – as águas residuais, especialmente aquelas localizadas em grandes estados. Anualmente, cerca de 20 bilhões de litros de dejetos suínos são produzidos no mundo, e o custo de um quilômetro e meio de estrada de duas pistas usando asfalto tradicional à base de petróleo é superior a US$ 800. Pesquisadores observaram que, somente nos Estados Unidos, existem cerca de 4 milhões de quilômetros de pavimento asfáltico, cujo custo de instalação e reparo pode ser significativamente reduzido com o uso de biomateriais e sem causar danos significativos ao meio ambiente.