O cobre pode ajudar a manter a saúde do cérebro após um derrame

Um novo estudo revela o poder do cobre para o cérebro: a quantidade certa pode ajudar idosos a se manterem alertas, especialmente após um derrame. Um estudo observacional com idosos americanos descobriu que uma maior ingestão de cobre na dieta estava associada a uma melhor função cognitiva, especialmente em pessoas com histórico de derrame. O estudo foi publicado na Scientific Reports.

Pré-requisitos

A prevalência de comprometimento cognitivo está aumentando constantemente em todo o mundo, principalmente devido ao envelhecimento da população. O declínio cognitivo é uma característica importante de todas as formas de demência, desde o comprometimento cognitivo leve até a doença de Alzheimer.

As estimativas mais recentes sugerem que o número de pessoas com demência chegará a 152,8 milhões até 2050, destacando a necessidade de desenvolver estratégias para reduzir o risco de comprometimento cognitivo.

A suplementação com micronutrientes essenciais — vitaminas e minerais — tem sido vista nos últimos anos como uma abordagem valiosa para melhorar a função cognitiva e prevenir a demência, especialmente em idosos. Pesquisas demonstraram que desequilíbrios de certos micronutrientes, como zinco, selênio e cobre, no cérebro podem levar ao comprometimento cognitivo e ao desenvolvimento subsequente de doenças neurodegenerativas.

O cobre é um micronutriente importante para o desenvolvimento e funcionamento do sistema nervoso. No entanto, o cérebro precisa de níveis ideais de cobre para o funcionamento normal: sua deficiência pode causar distúrbios neurológicos e seu excesso pode levar ao estresse oxidativo e à neurodegeneração.

No estudo atual, os pesquisadores examinaram a relação dose-resposta não linear entre a ingestão alimentar de cobre e a função cognitiva em americanos com 60 anos ou mais.

Metodologia

O estudo analisou dados de 2.420 participantes da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) de 2011 a 2014. A amostra da NHANES é representativa da população adulta dos EUA.

Informações sobre a ingestão alimentar de cobre foram obtidas por meio de dois questionários de recordatório alimentar de 24 horas. Para avaliar a memória e a função executiva, os participantes realizaram quatro testes de função cognitiva: os testes de recordação imediata e tardia de listas de palavras verbais (CERAD-IRT e CERAD-DRT), o teste de substituição de dígitos e símbolos (DSST) e o teste de fluência verbal em animais (AFT). Uma pontuação cognitiva global média foi calculada a partir dos resultados de todos os quatro testes.

• O CERAD-IRT e o CERAD-DRT avaliaram a capacidade de adquirir novas informações lexicais.
• O DSST mediu a velocidade de processamento de informações e a função executiva.
• O AFT avaliou habilidades verbais e executivas.

Principais resultados

Os participantes com maior ingestão alimentar de cobre apresentaram escores cognitivos mais altos do que aqueles com menor ingestão. A função cognitiva melhorou gradualmente com o aumento da ingestão de cobre, indicando uma relação dose-resposta positiva, porém não linear.

Pesquisadores identificaram limites ideais de ingestão de cobre:

• 1,63 mg/dia para DSST;
• 1,42 mg/dia para AFT;
• 1,22 mg/dia para pontuação cognitiva global.

Uma associação positiva entre a ingestão de cobre e a função cognitiva foi observada em ingestões abaixo desses limites. Acima desses limites, a associação apresentou um formato de L invertido e perdeu significância estatística. Isso sugere que, após um certo nível, a ingestão de cobre não melhora mais a função cognitiva.

A análise de subgrupos mostrou que o efeito positivo do cobre na pontuação cognitiva global foi particularmente pronunciado em participantes com histórico de acidente vascular cerebral: o aumento na pontuação Z da função cognitiva global neste grupo foi estatisticamente significativo (p para interação = 0,009).

Importância do estudo

O estudo destaca a importância da ingestão adequada de cobre na dieta para melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos, especialmente sobreviventes de derrame.

O cobre regula muitos processos fisiológicos: síntese de neurotransmissores, produção de energia celular e proteção antioxidante. Ele atua como cofator para diversas enzimas envolvidas na função cerebral. A perturbação da homeostase do cobre está associada a doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Wilson e a doença de Alzheimer.

O efeito benéfico do cobre foi particularmente notável em participantes com histórico de AVC. Dados existentes também indicam um efeito protetor do cobre na redução do risco de AVC e na redução do dano neuronal em AVC isquêmico.

O cobre está envolvido no trabalho de enzimas antioxidantes, reduzindo a formação de radicais livres e prevenindo danos oxidativos aos lipídios no cérebro. Também promove a transição dos macrófagos de um fenótipo pró-inflamatório para um anti-inflamatório, o que previne a neuroinflamação e proporciona neuroproteção, auxiliando as habilidades cognitivas.

A melhora das funções cognitivas por meio do cobre também está associada ao seu papel na síntese do neurotransmissor acetilcolina, importante para o aprendizado e a memória.

No geral, o estudo sugere que a ingestão ideal de cobre (≈ 1,22 mg/dia) pode melhorar a função cognitiva em idosos, especialmente aqueles com AVC. Ensaios clínicos randomizados são necessários para confirmar esses achados.

Entretanto, estabelecer relações causais é impossível devido ao desenho transversal do estudo e à possível influência de fatores alimentares e comportamentais não contabilizados.