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O aquecimento global levou a uma infestação de caranguejos na Antárctida
Última revisão: 30.06.2025
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Caranguejos-rei, um crustáceo da mesma espécie dos caranguejos-rei-vermelhos, foram encontrados na orla da Antártida. Cientistas acreditam que os animais foram trazidos para as águas antárticas pelo aumento das temperaturas na região.
Sua grande população foi descoberta no lado sul da Península Antártica, em uma depressão formada na plataforma continental, relatam cientistas no periódico Proceedings B.
Como sugerem os autores do material, os caranguejos chegaram à Antártida com correntes quentes.
Considerando que os caranguejos tendem a se alimentar de outros habitantes do fundo do mar, sua chegada pode alterar significativamente o ecossistema antártico, alertam pesquisadores. Em Busca da Vida
Em março passado, pesquisadores enviaram o submersível Genesis, controlado remotamente da Universidade de Ghent, na Bélgica, para Palmer Land.
O grupo de cientistas planejava examinar a área em busca de organismos vivos. A equipe não estava procurando especificamente por caranguejos e ficou extremamente surpresa ao encontrar um número tão grande de espécimes grandes.
Cientistas estimam que pode haver cerca de 1,5 milhão de caranguejos-reais na bacia.
Os pesquisadores encontraram ovos e larvas maduros na fêmea que extraíram de lá.
Caranguejos-rei
Caranguejos podem viver na Antártida por 30-40 anos
"Suspeitamos que houve um incidente — e talvez mais de um — em que a plataforma foi coberta por uma corrente de água quente, que carregou larvas de caranguejo para a bacia", disse o líder da equipe de pesquisa, o professor Craig Smith, da Universidade do Havaí.
Acredita-se que os caranguejos-reais não conseguem viver em temperaturas abaixo de +1,4 C.
A temperatura do mar na região da Antártida é mais alta em águas profundas do que perto da costa, e caranguejos só foram encontrados a uma profundidade de 850 metros.
Segundo os cientistas, os crustáceos se estabeleceram ali há apenas 30 a 40 anos. Antes disso, a água era fria demais para eles, mesmo no fundo da depressão.
Atualmente, os caranguejos não conseguem sobreviver na plataforma continental, que tem 500 metros de profundidade, mas isso pode mudar.
"Dada a velocidade com que o mar está esquentando, as temperaturas da água na plataforma continental subirão acima de 1,4°C dentro de 20 anos, e os caranguejos provavelmente se moverão para águas rasas", disse o professor Smith à BBC.
Predadores
A marca dos 850 metros, acima da qual os caranguejos não se aventuram, é também o limite que separa o rico ecossistema de águas rasas da fauna do mar profundo, muito limitada em composição e número de habitantes.
"Acima da 'zona dos caranguejos', a flora e a fauna eram mais diversas e abundantes, com equinodermos, incluindo peixes-de-cauda-oca, lírios-do-mar e pepinos-do-mar", diz o professor Smith.
"Não encontramos nada disso no próprio habitat do caranguejo, nem 50 a 100 metros acima dele. Portanto, acreditamos que os caranguejos estejam fazendo incursões em águas rasas para se alimentar. Admitimos que alguns desses organismos acabarão morrendo por causa dos caranguejos", acrescentou o cientista.
Anteriormente, cientistas já haviam sugerido que os caranguejos-reais em algum momento se estabeleceriam na região da Antártida, para onde seriam levados por correntes quentes da América do Sul.
A distância entre as pontas das garras dos caranguejos-reais é de quase um metro. Eles são considerados um dos principais predadores do fundo do mar.
Existem cerca de 120 espécies desses crustáceos, e o mais comum deles, o caranguejo-vermelho-de-Kamchatka, já afetou a ecologia das águas norueguesas, de onde veio da Rússia. Ao mesmo tempo, nas latitudes do norte, o caranguejo-de-Kamchatka tornou-se um importante objeto de pesca.
A pesca do caranguejo-real não será permitida nas águas da Antártida, embora possa ser usada para controlar a população caso seu impacto no ecossistema seja muito negativo, disse o professor Smith.
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