Um novo polímero totalmente degradável foi desenvolvido nos EUA

Um grupo de químicos dos EUA descobriu um novo material polimérico que não só pode ser usado para produzir diversos materiais, como também pode ser reciclado sem prejudicar o meio ambiente. Os pesquisadores propõem a reciclagem do plástico em blocos de construção moleculares, dando assim uma segunda vida aos produtos plásticos. Hoje, em vários países, os produtos plásticos que perderam sua utilidade são enviados para reciclagem, onde são usados para fabricar produtos úteis, mas a maioria deles acaba em aterros sanitários ou no oceano.

Também existe plástico degradável que se decompõe sob certas condições (por exemplo, ácido polilático), mas mesmo essa alternativa tem algumas desvantagens: os métodos de reciclagem existentes hoje não permitem que o processo de decomposição seja realizado sem a formação de produtos nocivos.

O objetivo dos químicos americanos era encontrar um plástico que fosse adequado para reciclagem e biodegradável. Durante o trabalho, os especialistas estudaram as moléculas de um dos substitutos para derivados de petróleo (o Departamento de Energia dos EUA incluiu esse substituto na lista dos que melhor atendem a todos os parâmetros).

A lactona do ácido γ-hidroxibutírico tem sido considerada pelos cientistas como um material para produzir blocos de construção para plásticos modernos, mas a substância é termicamente estável, uma propriedade que impediu os cientistas de combiná-la em uma cadeia de monômeros repetidos para formar plástico.

Segundo o professor de química Evgen Chen, em relatórios anteriores, todas as conclusões dos pesquisadores se resumiam ao fato de que esse monômero não merece a atenção dos cientistas. Todos os químicos que trabalharam com a lactona do ácido y-hidroxibutírico garantiram que não seria possível produzir um polímero a partir dela, mas o professor Chen e seus colegas suspeitaram que havia algumas imprecisões nos relatórios.

Os pesquisadores começaram a trabalhar com lactona do ácido y-hidroxibutírico e, como resultado, obtiveram não apenas um polímero, mas também conseguiram fazê-lo assumir diversas formas (cíclica, linear). Em seu trabalho, os cientistas precisavam de catalisadores, tanto à base de metal quanto sem metal, o que lhes permitiu obter um poliéster com dupla poli-gama-butirolactona. No decorrer do trabalho, os pesquisadores perceberam que, quando o material é aquecido, ele retorna ao seu estado original em cerca de uma hora (um polímero cíclico requer aquecimento a uma temperatura de 300 °C, um linear a 220 °C). Em outras palavras, o novo material é biodegradável e não agride o meio ambiente, ao contrário dos produtos plásticos usados hoje.

De acordo com a equipe de pesquisa, o monômero utilizado em seu trabalho é um substituto completo para o bioplástico P4HB, amplamente utilizado comercialmente. O P4HB é mais caro e complexo de produzir do que a maioria dos plásticos. A equipe do professor Chen sugeriu que sua opção mais barata e prática para a produção de plástico se tornará amplamente difundida.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]