Mudanças no odor corporal feminino durante a ovulação desencadeiam reações mensuráveis nos homens

Pesquisadores da Universidade de Tóquio estudaram como o odor corporal feminino pode influenciar o comportamento masculino. Eles descobriram que certos compostos aromáticos presentes no odor corporal feminino aumentam durante a ovulação e podem influenciar sutilmente a percepção masculina.

Quando esses compostos foram adicionados a amostras de odor nas axilas, os homens as classificaram como mais agradáveis e os rostos associados a esses odores como mais atraentes. Eles também relataram uma redução nos níveis de estresse. Os cientistas enfatizam que isso ainda não comprova a existência de feromônios em humanos, mas o olfato pode moldar sutilmente as maneiras como as pessoas interagem.

Embora os feromônios sejam frequentemente mencionados na cultura pop, especialmente em comédias românticas, e sejam considerados substâncias que alteram o comportamento entre organismos, sua eficácia em humanos ainda não foi comprovada de forma definitiva. No entanto, um novo estudo do Departamento de Bioquímica Aplicada e do Centro Mundial de Pesquisa em Neurointeligência (WPI-IRCN) da Universidade de Tóquio mostra que algo mensurável e interessante está acontecendo – algo semelhante ao conceito de feromônios.

"Identificamos três componentes do odor corporal cuja concentração aumenta durante a ovulação nas mulheres. Quando os homens inalaram uma mistura desses compostos e um odor modelo das axilas, classificaram as amostras como menos desagradáveis e as imagens de mulheres como mais atraentes e femininas", afirma o professor Kazushige Touhara.

Além disso, esses compostos causaram relaxamento nos homens em comparação ao grupo de controle e até mesmo suprimiram o aumento da amilase (um biomarcador de estresse) na saliva. Esses resultados sugerem que o odor corporal pode, de alguma forma, facilitar a comunicação entre homens e mulheres.

Estudos anteriores demonstraram que o odor corporal das mulheres muda ao longo do ciclo menstrual e que as mudanças durante a fase de ovulação podem ser percebidas como agradáveis pelos homens. Mas os componentes específicos desses odores ainda não foram identificados — um problema que o novo estudo aborda. Para isso, a equipe de Tohara utilizou cromatografia gasosa combinada com espectrometria de massas para identificar compostos voláteis que mudam durante as diferentes fases do ciclo.

"A parte mais desafiadora foi determinar o perfil de odor nas axilas durante o ciclo menstrual de uma mulher. Foi especialmente difícil organizar a rotina de mais de 20 mulheres para coletar odores em pontos-chave do ciclo", diz a primeira autora, Nozomi Ohgi, ex-aluna de pós-graduação no laboratório de Tohara.

Também tivemos que perguntar frequentemente a cada participante sobre sua temperatura corporal e outros parâmetros do ciclo menstrual para monitorar seu progresso. Isso exigiu muito tempo, esforço e atenção. Uma participante levou mais de um mês para concluir a coleta de dados de um ciclo, o que foi muito trabalhoso.

Outro desafio foi realizar testes "cegos": os participantes não sabiam exatamente o que estavam inalando e com qual propósito. Alguns não receberam nenhum cheiro – como controle. Isso foi necessário para excluir atitudes e expectativas psicológicas.

Entretanto, além do experimento, permanece outra questão: a natureza deste estudo levará as pessoas a se precipitarem em considerá-lo uma evidência da existência de feromônios em humanos, como acontece em alguns animais, incluindo mamíferos?

"Ainda não podemos afirmar inequivocamente que os compostos que descobrimos, cuja concentração aumenta durante a ovulação, são feromônios humanos. A definição clássica de feromônios são substâncias químicas específicas de cada espécie que causam certas reações comportamentais ou fisiológicas", enfatiza o Professor Tohara.

Mas não podemos concluir, a partir deste estudo, se os odores das axilas são específicos de cada espécie. Estávamos principalmente interessados em seus efeitos comportamentais ou fisiológicos — neste caso, redução do estresse e mudanças na percepção de rostos. Portanto, neste ponto, podemos dizer que podem ser compostos semelhantes a feromônios.

A equipe planeja continuar seu trabalho, incluindo a expansão da população do estudo (para descartar influências genéticas), conduzindo análises químicas mais aprofundadas e investigando como os compostos ovulatórios influenciam a atividade em regiões do cérebro associadas à emoção e à percepção.

O estudo foi publicado na revista iScience.