A ignorância de uma língua estrangeira pode ser "lida" pelo olhar

Quando o olhar de uma pessoa se detém em palavras desconhecidas durante a leitura, pode-se julgar seu conhecimento insuficiente de uma língua estrangeira.

Ao ler, o olhar de uma pessoa se move de forma irregular ao longo das linhas de um texto escrito: algumas palavras são lidas rapidamente, enquanto em outras os olhos "param" (essa "pausa" dura aproximadamente 200-250 ms, enquanto o movimento de uma palavra para outra dura 1/20 de segundo).

Além disso, durante a leitura, a pessoa retorna periodicamente a alguns trechos que acabou de ler. No entanto, durante uma leitura superficial (por exemplo, quando o texto é percebido sem problemas), essas "paradas" são extremamente insignificantes e praticamente imperceptíveis: a pessoa parece deslizar o olhar ao longo das linhas.

Ao ler um texto estrangeiro com pouco conhecimento do idioma, o olhar se fixa em palavras desconhecidas por um longo tempo. Especialistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriram que, pelo movimento dos olhos, é possível determinar se uma pessoa conhece bem o idioma.

Quase 150 estudantes de diferentes partes do mundo participaram do experimento: o inglês não era sua língua nativa. Os alunos foram convidados a ler um texto em inglês (em alguns casos, o texto era o mesmo, em outros, era diferente). O movimento dos olhos foi monitorado por um equipamento especial, que registrava simultaneamente quais palavras causavam a maior "inibição" no participante.

Como os pesquisadores presumiram, esse método simples realmente indicava a qualidade do conhecimento de uma língua estrangeira.

O mais provável é que o método descrito possa se tornar universal: ele ajudará a determinar a qualidade do conhecimento de uma língua estrangeira, independentemente de qual seja a língua nativa do sujeito (o experimento envolveu voluntários que consideravam chinês, português, espanhol, etc. sua língua nativa).

Especialistas acreditam que o estudo deveria envolver um número maior de participantes representando grupos linguísticos radicalmente diferentes. Talvez, determinar o conhecimento pelo olhar se torne uma das maneiras de testar os alunos.
Mas, como afirmam os pesquisadores, as informações obtidas durante o experimento não têm apenas significado prático. Os resultados permitem compreender como ocorre a aprendizagem de línguas em geral: como o cérebro percebe uma nova tarefa, como ocorre a assimilação de novos dados linguísticos.

Vale lembrar que hoje em dia, em muitos países – incluindo os Estados Unidos – o amplamente utilizado teste TOEFL (Teste de Inglês como Língua Estrangeira) é utilizado para avaliar as habilidades linguísticas. Este teste possui vários níveis e se distingue por um alto grau de dificuldade.

Uma descrição detalhada do experimento é apresentada nos Anais da Décima Sexta Conferência Regular da Seção Norte-Americana da Associação de Linguística Computacional (https://arxiv.org/abs/1804.07329).