Genes e impulsividade aumentam risco de consumo precoce de álcool em adolescentes

O risco de consumo de álcool por adolescentes não é motivado apenas pela pressão dos colegas ou pela curiosidade, de acordo com um estudo liderado por pesquisadores da Universidade Rutgers.

O estudo, publicado na revista Translational Psychiatry, baseia-se em dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), o maior estudo de longo prazo sobre desenvolvimento e saúde cerebral em crianças nos Estados Unidos. O estudo começou a acompanhar quase 12.000 crianças a partir dos 9 anos de idade e continuará até os 18 anos, monitorando a saúde mental, o desenvolvimento cognitivo e o uso de substâncias durante a adolescência.

O consumo de álcool na adolescência está associado a um risco aumentado de problemas de saúde mental a longo prazo, transtornos por uso de substâncias e comprometimento cognitivo. Compreender os fatores que contribuem para o início precoce do uso é fundamental para o desenvolvimento de intervenções preventivas eficazes, especialmente para aqueles em maior risco.

“Descobrimos que o risco de consumo precoce de álcool está associado não apenas a fatores ambientais importantes, como o uso de substâncias pelos pais, mas também a características individuais, como genética e traços de personalidade impulsivos”, afirma Sarah Brislin, professora associada de psiquiatria na Escola Médica Robert Wood Johnson da Universidade Rutgers, membro do Centro Rutgers de Pesquisa em Dependência Química e autora sênior do estudo. “Nenhuma informação isolada forneceu o quadro completo.”

Os pesquisadores descobriram que o risco genético para desinibição comportamental (tendência a comportamentos impulsivos e dificuldade de autocontrole, frequentemente associada a condições como TDAH e abuso de substâncias), traços de personalidade impulsivos e exposição pré-natal a drogas e álcool foram preditores importantes da primeira exposição ao álcool (primeira dose). No entanto, a transição da primeira dose para o uso intenso de álcool foi determinada mais por características individuais — especialmente a busca por sensações e a predisposição genética — do que pelo ambiente.

"O ambiente, especialmente o doméstico, desempenha um papel fundamental no momento em que uma criança experimenta álcool pela primeira vez. No entanto, após o primeiro gole, fatores individuais como predisposição genética e busca por sensações tornam-se os principais fatores na progressão", diz Brislin.

O estudo usou pontuações de risco poligênico, dados de neuroimagem estrutural e funcional, testes psicológicos e informações ambientais para avaliar três estágios principais do uso precoce de álcool:

• idade do primeiro gole;
• idade do primeiro uso completo;
• a velocidade de transição do primeiro gole até o consumo total.

Os pesquisadores usaram modelos estatísticos avançados para determinar quais fatores de risco estavam mais especificamente associados a cada estágio.

Segundo Brislin, este é um dos primeiros estudos a considerar simultaneamente as contribuições únicas de fatores de risco genéticos, neurais, psicológicos e ambientais para o uso precoce de álcool. Notavelmente, os fatores de risco genéticos — particularmente aqueles associados à desinibição comportamental — mantiveram poder preditivo mesmo após o controle de outras variáveis, destacando a promessa de integrar a triagem genética e comportamental na ciência da prevenção.

Brislin afirma que as descobertas podem ajudar a desenvolver intervenções precoces para adolescentes em risco, antes que comecem a beber. Programas que reduzam a impulsividade, aumentem o engajamento escolar e promovam a parentalidade positiva podem ser particularmente eficazes.