As florestas demasiado densas não são menos problemáticas para o ambiente

Os ambientalistas não estão preocupados apenas com a derrubada em massa de árvores. Acontece que o excesso de espaços verdes também é perigoso, pois pode levar à seca.

"As florestas são os pulmões do planeta" — nos ensinaram na escola, portanto, precisam ser protegidas e defendidas. Mas o que acontece se houver muitas florestas? Grandes quantidades de vegetação em uma área limitada podem causar o ressecamento do solo. Por quê? Vale a pena explicar por que as plantas precisam da umidade que obtêm das profundezas? Com a água, as árvores recebem nutrientes. Além disso, a maioria dos processos bioquímicos são impossíveis sem ela.

Mas esses processos consomem cerca de 1% da umidade que passa pelo sistema radicular. O restante da água evapora pelas folhas – sem esse fenômeno, chamado transpiração, a árvore também não existiria. A circulação constante de umidade garante sua presença nos tecidos vegetais, permitindo que ela circule das partes inferiores para as superiores.

Agora, ecologistas sugerem imaginar que, em alguma região seca, onde há falta de umidade, as áreas verdes estejam se expandindo. A massa de plantações envia enormes volumes de água para a atmosfera. Ao mesmo tempo, não se sabe quando essa água poderá retornar ao solo com a precipitação. Se a região for caracterizada por longas estações secas com cessação completa da precipitação, grandes florestas podem se tornar grandes problemas.

Um exemplo são as florestas que crescem na cordilheira da Sierra Nevada, na Califórnia. Cientistas da Universidade de Merced analisaram as mudanças na transpiração total em áreas verdes localizadas nas bacias dos rios Kings e American ao longo de um período de 18 anos. Os ecologistas então compararam os volumes de evaporação de umidade e a dinâmica dos incêndios florestais.

Descobriu-se que, durante os períodos de incêndios florestais graves, o ecossistema economizou mais água doce. Se as florestas queimassem com menos frequência, a economia seria menor (respectivamente, 17 bilhões de toneladas de água e 3,7 bilhões de toneladas anuais). Em geral, ao longo de dezoito anos, o abastecimento de água dos rios da Serra Nevada aumentou 10% em anos de seca, devido ao desbaste das florestas por incêndios.

A humanidade está acostumada a avaliar os incêndios florestais apenas de um ponto de vista negativo. Mas, na verdade, como afirmam os cientistas, trata-se de um tipo de seleção natural necessária para estabilizar o ecossistema. É claro que incêndios muito frequentes não são bons em hipótese alguma. Mas a ausência deles torna as florestas excessivamente densas, e o período de seca pode se tornar ainda mais seco, pois a enorme massa de plantações envia toneladas de umidade para a atmosfera.

Assim, o desbaste oportuno das florestas levará ao enchimento dos rios locais e de outros corpos d'água, e o período de seca passará de forma mais confortável - em primeiro lugar, para os próprios habitantes da floresta.

O problema é descrito nas páginas de Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).