Em condições secas e quentes, um ventilador pode aumentar a temperatura corporal em pessoas mais velhas

Um estudo liderado pelo Instituto Cardíaco de Montreal constatou que idosos que usavam um ventilador elétrico a 38 °C e 60% de umidade relativa experimentaram uma ligeira diminuição na temperatura corporal e uma maior sensação de conforto. Usar um ventilador a 45 °C e 15% de umidade relativa aumentou a temperatura corporal e o desconforto.

As diretrizes do CDC alertam contra o uso de ventiladores em temperaturas acima de 32 °C (90 °F) devido à preocupação de que o fluxo de ar extra possa acelerar o aquecimento corporal em grupos vulneráveis. Estudos de modelagem e pequenos testes de laboratório sugeriram que o fluxo de ar pode ajudar em condições de alta umidade, mas os efeitos em temperaturas muito altas em idosos ainda não estão claros. Idosos correm maior risco de doenças relacionadas ao calor, criando uma necessidade urgente de métodos de resfriamento práticos e de baixo custo.

No estudo “Respostas térmicas e perceptuais ao uso de ventiladores em calor extremo em adultos mais velhos”, publicado no JAMA Network Open, pesquisadores conduziram uma análise secundária de um ensaio clínico randomizado e cruzado para testar como o uso do ventilador e a umidificação da pele afetam a temperatura corporal, a transpiração e as sensações térmicas durante exposições ao calor extremo.

Uma coorte de 58 idosos residentes na comunidade (68 ± 7 anos), incluindo 27 com doença arterial coronariana, completou 320 sessões de laboratório em uma câmara climática. Cada participante permaneceu três horas a 38 °C e 60% de umidade relativa ou 45 °C e 15% de umidade relativa.

O teste úmido incluiu quatro condições randomizadas: controle, apenas ventilador, apenas umidificação da pele e ventilador mais umidificação da pele, com pelo menos 72 horas entre as sessões.

Em um teste a seco a 45 °C e 15% de umidade, os participantes com doença coronariana foram submetidos apenas a sessões de controle e sessões com hidratação da pele. Foram medidas a temperatura retal, a sudorese como diferença no peso corporal antes e depois da sessão, as sensações térmicas em uma escala de sete pontos e o conforto em uma escala de quatro pontos.

Na câmara úmida, o uso do ventilador reduziu a temperatura retal em 0,1°C, aumentou a sudorese em 57 ml/h e melhorou a sensação térmica em 0,6 unidades ASHRAE e o conforto em 0,6 unidades. A umidificação da pele reduziu a sudorese em 67 ml/h e melhorou a percepção, e a combinação de ventilador e umidificação produziu o maior efeito: sensação térmica -1,1 unidade, conforto -0,7 unidade, sem alterar a temperatura corporal.

Na câmara seca, o uso do ventilador aumentou a temperatura corporal em 0,3 °C, aumentou a sudorese em 270 ml/h e diminuiu a sensação térmica e o conforto em 0,5 unidade cada. A hidratação da pele diminuiu a sudorese em 121 ml/h e melhorou a sensação térmica em 0,4 unidade, sem afetar o conforto.

Os autores do estudo concluem que ventiladores elétricos podem ser uma maneira segura e barata de refrescar idosos em climas quentes e úmidos a 38 °C (100,4 °F), mas devem ser evitados em condições muito quentes e secas. A simples hidratação da pele proporciona um método adicional de controle do estresse térmico sem o risco de desidratação. Os departamentos de saúde podem usar esses resultados para ajustar as recomendações de segurança térmica para idosos.