A dieta cetogénica reduz o stress e melhora a saúde mental, dizem os investigadores

A dieta cetogênica é caracterizada por alto teor de gordura, baixo teor de carboidratos e ingestão moderada de proteínas. Essa dieta é reconhecida por seus potenciais benefícios metabólicos e psicológicos.

Um estudo piloto recente da Stanford Medicine também relatou melhora nos sintomas em pacientes com doenças mentais graves após quatro meses de dieta cetogênica e tratamento padrão. Com base nessas descobertas, o novo estudo explora ainda mais os potenciais benefícios psicológicos da dieta para o público em geral.

Um novo estudo examinou como a dieta cetogênica afeta vários aspectos da saúde mental na população global em geral.

As descobertas, publicadas na revista Nutrition, sugerem que seguir uma dieta cetogênica pode estar associado a uma melhor saúde mental e emocional na população em geral, com os benefícios aumentando ao longo do tempo.

Como a dieta cetogênica afeta a saúde mental?

Pesquisadores da Universidade de Northumbria, em Newcastle upon Tyne, Inglaterra, tiveram como objetivo descobrir como a dieta cetogênica pode impactar vários aspectos da saúde mental, incluindo:

• humor (calma, contentamento, alegria)
• estresse cognitivo e emocional
• sintomas de depressão e ansiedade
• sentimento de solidão

Os pesquisadores compararam os resultados de saúde mental relatados por pessoas que seguem a dieta cetogênica com aqueles que seguem outras dietas, usando dados de duas pesquisas online.

Os autores do estudo recrutaram participantes por meio de mídias sociais para dois grupos:

• Coorte de 2021 - 147 participantes
• Coorte de 2022 - 276 participantes

Todos os participantes tinham mais de 18 anos de idade e não apresentavam transtornos de humor, ansiedade, neurodesenvolvimento ou neurodegenerativos diagnosticados clinicamente.

A primeira coorte respondeu a pesquisas que incluíam a Escala Visual Analógica de Humor Bond-Lader e a Escala de Estresse Percebido, enquanto a segunda coorte completou pesquisas que incluíam a Escala de Depressão, Ansiedade e Estresse e a Escala Revisada de Solidão da UCLA.

Ambas as coortes responderam às mesmas perguntas demográficas, socioeconômicas e relacionadas à saúde, bem como aos hábitos alimentares coletados por meio de um questionário semanal de frequência alimentar de 45 itens.

Para determinar padrões alimentares cetogênicos em coortes, os alimentos foram classificados com base em sua compatibilidade com a dieta cetogênica:

• Cetogênica: carne, aves, peixes e frutos do mar, alguns laticínios, ovos, tofu, tempeh, nozes, a maioria dos vegetais, chá e café.
• Permitido na dieta cetogênica: frutas (frescas ou congeladas), a maioria dos sucos de frutas, refrigerantes, bebidas diet ou de baixa caloria, alguns substitutos de carne, queijo cottage e pastas lácteas ou não lácteas.
• Incompatíveis com a dieta cetogênica: frutas em calda ou secas, grãos, batatas, feijões e leguminosas, lanches e bebidas açucaradas, salgadinhos e salgadinhos, iogurtes desnatados e saborizados, carnes, aves e peixes empanados ou fritos.

As pesquisas também perguntaram aos participantes se eles seguiam uma dieta cetogênica, seus principais motivos para isso, se eles mediam seus níveis de cetona e, em caso afirmativo, qual era sua leitura mais recente.

Pessoas que relataram seguir uma dieta cetogênica tiveram que segui-la por pelo menos uma semana para serem consideradas adeptas da dieta cetogênica na análise final. Aqueles que disseram não seguir uma dieta cetogênica foram simplesmente agrupados como "outras dietas".

A dieta cetogênica reduz o estresse, a ansiedade e a depressão

Os resultados da pesquisa revelaram 220 participantes seguindo uma dieta cetogênica em dois grupos. Suas principais motivações para adotar uma dieta cetogênica foram saúde geral e perda de peso.

Surpreendentemente, mais de 70% dos participantes não monitoraram seus níveis de cetona, deixando seu status real de cetose em grande parte não confirmado.

Na primeira coorte, o índice de massa corporal (IMC) médio foi classificado como sobrepeso entre os seguidores da dieta cetogênica e aqueles em outras dietas.

No entanto, os seguidores da dieta cetogênica tinham IMC significativamente maior do que aqueles em outras dietas, eram mais velhos e tinham maior probabilidade de ter pressão alta.

A segunda coorte apresentou padrões de idade semelhantes, mas não houve diferença significativa na pressão arterial ou no IMC entre os grupos de dieta.

Ambas as coortes relataram melhor bem-estar mental entre os seguidores da dieta cetogênica, incluindo:

• excelente humor (calma, contentamento, alegria)
• redução da ansiedade e da depressão
• menos estresse e solidão

Entretanto, os sentimentos de solidão relatados não foram estatisticamente significativos após o ajuste das diferenças entre os grupos.

Esses benefícios psicológicos ocorreram independentemente dos níveis de cetona, sugerindo que hábitos alimentares sustentáveis podem promover o bem-estar mental independentemente das alterações metabólicas.

Os participantes seguiram a dieta cetogênica por uma média de 24 meses no primeiro grupo e 44 meses no segundo.

Os autores do estudo observaram que, diferentemente de estudos anteriores, uma maior adesão à dieta cetogênica foi associada à melhora do humor.

Como a dieta cetogênica melhora o humor e o bem-estar?

Jasmine Savne, MD, psiquiatra credenciada que não esteve envolvida no estudo, explicou como a dieta cetogênica pode melhorar o bem-estar psicológico.

Ela observou que a dieta pode aumentar os níveis de ácido gama-aminobutírico (GABA), promovendo calma e relaxamento, semelhantes aos efeitos dos benzodiazepínicos, medicamentos usados para tratar uma variedade de condições, incluindo ansiedade.

A dieta cetogênica também pode afetar neurotransmissores como dopamina e serotonina, que regulam o humor, e o microbioma intestinal, que influencia o comportamento e a resposta ao estresse, explicou Savne.

No entanto, ela enfatizou: "Estudos futuros podem se beneficiar da inclusão de marcadores biológicos para complementar dados autorrelatados, particularmente em relação aos níveis de neurotransmissores, hormônios do estresse, como o cortisol, e composição do microbioma intestinal."

Kieran Campbell, nutricionista registrado com formação em psicologia que não estava envolvido no estudo, concordou que mais pesquisas são necessárias sobre os efeitos de longo prazo da dieta cetogênica na saúde mental.

Ela observou que "alguns estudos não mostram benefícios a longo prazo para o humor ou a cognição", o que contradiz as descobertas do estudo atual de que os benefícios aumentam com o tempo.

Além disso, ela observou que as pesquisas sobre os níveis de cortisol durante a dieta cetogênica permanecem inconclusivas.

Abordagens dietéticas para melhorar a saúde mental

Antes de tentar uma dieta cetogênica, Savne enfatizou a importância de consultar um profissional de saúde, "especialmente para aqueles com problemas de saúde complexos ou que estão considerando mudanças alimentares significativas".

"Embora esta dieta mostre evidências de benefícios para a saúde mental, ainda não chegamos ao ponto em que podemos recomendar com segurança a dieta cetogênica para transtornos de humor ou para melhorar a saúde mental na população em geral", disse Campbell.

Em vez disso, recomenda-se uma dieta balanceada, à base de vegetais e alimentos integrais. Tanto Savne quanto Campbell recomendam as dietas Mediterrânea ou DASH, que apresentam benefícios mais comprovados para a saúde mental e menos riscos associados.

Para pessoas com transtornos mentais, "[essas dietas] podem ser recomendadas em combinação com tratamentos psiquiátricos tradicionais", disse Savne.

Limitar alguns alimentos ultraprocessados e consumir carboidratos saudáveis e ácidos graxos ômega-3 pode melhorar ainda mais o humor e apoiar a saúde mental, concluiu Campbell.