Como você identifica o câncer pelo DNA?

Para determinar o risco de uma pessoa desenvolver patologia cancerígena, é realizado um teste de marcadores tumorais. Este termo é aplicado a proteínas e peptídeos típicos de diferentes tipos de estruturas malignas. Os marcadores tumorais podem aparecer no sangue simultaneamente com a formação das primeiras células cancerígenas. Mas tal estudo, praticado hoje, não é caracterizado por alta sensibilidade e universalidade. Mais ideal poderia ser a busca de DNA em estruturas malignas, o que é mais apropriado. Mas como isso pode ser feito?

Um pouco antes, foi realizado um experimento científico para detectar o câncer por meio de exames de sangue: simultaneamente ao DNA maligno, foram pesquisadas proteínas do câncer. Mas recentemente, especialistas da Universidade de Wisconsin em Madison propuseram detectar DNA maligno não por mutação (substituição de letras genéticas por outras ou rearranjo de genes), mas por quebras na própria molécula de DNA.

Quaisquer células, cancerosas e saudáveis, são destruídas periodicamente e sua parte interna, junto com o DNA, entra na corrente sanguínea. Cromossomos grandes, uma vez fora da célula danificada, começam a quebrar. No entanto, as regiões de quebra do DNA das células saudáveis ​​e cancerosas não são as mesmas. O DNA de uma célula é sempre preenchido com proteínas. Alguns deles empacotam as cadeias alongadas de DNA em “pacotes” moleculares menores, desempacotando quando necessário para remover informações de uma seção do genoma. Outras proteínas são responsáveis ​​pela leitura dos dados, enquanto outras reparam o DNA danificado e assim por diante. Os danos ao DNA que saiu da célula dependem da extensão em que essas mesmas proteínas estão distribuídas nela e da atividade dos genes. Acontece que pelas partículas de DNA podemos determinar a qual célula ela pertencia, normal ou cancerosa. Não há necessidade de analisar todos os fragmentos disponíveis: apenas os segmentos finais são suficientes.

Os cientistas fizeram exames de sangue de mais de mil pessoas - tanto saudáveis ​​quanto doentes, incluindo pacientes com câncer. Os pesquisadores compararam os danos ao DNA extracelular e verificaram que as partículas malignas eram de fato diferentes daquelas encontradas em pessoas saudáveis. Além disso, a quantidade de DNA com danos relacionados ao câncer permitiu determinar em que estágio o tumor cancerígeno se encontrava atualmente. O método recém-desenvolvido mostrou-se bastante preciso: detectou o processo maligno em mais de 90% dos casos, sendo a oncologia em estágio inicial identificada em 87% dos pacientes.

O valor deste estudo reside no fato de demonstrar as perspectivas de detecção do processo patológico com precisão suficiente, muito antes do aparecimento dos primeiros sinais de um tumor cancerígeno. Além disso, tal análise muitas vezes ajuda a fazer um diagnóstico definitivo em situações diagnósticas clínicas complexas.

Este artigo é baseado em material relatado na Science