Cinco coisas a saber sobre a diferença entre o AVC e as mulheres

Um AVC pode ser devastador para qualquer pessoa. Mas os riscos e sintomas do AVC nem sempre são os mesmos para mulheres e homens.

A American Heart Association (AHA) recorreu a especialistas para explicar algumas das diferenças mais significativas e o que as mulheres podem fazer para se proteger.

Mulheres com hipertensão têm maior risco de acidente vascular cerebral

A Dra. Tracy Madsen, professora associada de medicina de emergência e epidemiologia na Brown University em Providence, Rhode Island, observou que mulheres e homens compartilham muitos fatores de risco para derrame, como pressão alta, diabetes e fibrilação atrial.

De todos os fatores de risco, a pressão alta é a que tem o maior impacto no risco de AVC. E "em um certo nível de pressão alta, o risco de AVC pode ser maior em mulheres do que em homens", disse Madsen.

De acordo com as diretrizes da Associação Americana do Coração e do Colégio Americano de Cardiologia, a pressão arterial elevada é definida como uma pressão sistólica (número superior) de 130 ou superior ou uma pressão diastólica (número inferior) de 80 ou superior. Uma leitura abaixo de 120/80 é considerada normal.

Pesquisas mostraram que uma mulher com pressão sistólica de 120 a 129 — faixa definida como pressão arterial elevada — tem o mesmo risco de acidente vascular cerebral que um homem com pressão sistólica de 140 a 149, disse a Dra. Cheryl Bushnell, professora de neurologia e vice-presidente de pesquisa na Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest, em Winston-Salem, Carolina do Norte.

"Acho que isso levanta muitas questões sobre se homens e mulheres devem ser tratados de forma diferente para pressão alta", disse ela.

Complicações durante a gravidez podem representar um risco para toda a vida

Alguns fatores de risco são específicos das mulheres. "Provavelmente um dos mais importantes é a gravidez", disse Bushnell.

A gravidez é frequentemente comparada a um teste de estresse para o coração. O volume sanguíneo e o débito cardíaco aumentam cerca de 45% em comparação aos níveis pré-gestacionais.

Complicações durante a gravidez podem aumentar o risco de AVC. A pré-eclâmpsia, uma condição que causa pressão alta e disfunção orgânica, pode levar a um AVC imediato. Também aumenta o risco de AVC ao longo da vida da mulher.

Cerca de uma em cada cinco gestantes terá problemas como parto prematuro, diabetes gestacional e outras condições consideradas desfechos adversos da gravidez. Todas essas condições podem aumentar o risco de AVC no futuro. Isso inclui o AVC isquêmico, no qual um coágulo sanguíneo bloqueia o fluxo sanguíneo para o cérebro, ou o AVC hemorrágico, no qual um vaso sanguíneo cerebral se rompe e sangra.

A menopausa precoce é outro risco exclusivo das mulheres, disse Bushnell. Uma mulher que para de menstruar antes dos 45 anos, e especialmente antes dos 40, tem um risco maior de acidente vascular cerebral do que uma mulher que entra na menopausa na idade típica de 50 a 54 anos.

Um estudo de 2020 publicado na revista Stroke sugere que o risco de AVC é maior em mulheres jovens de 25 a 44 anos em comparação com seus pares do sexo masculino. "Certamente não é menor", disse Madsen, coautora do estudo. A principal conclusão, disse ela, é que "AVCs acontecem nessa faixa etária, e as pessoas precisam estar cientes de seus fatores de risco e sinais de alerta".

O AVC pode se manifestar de forma diferente nas mulheres

Os sintomas clássicos de um derrame são os mesmos para mulheres e homens e podem ser lembrados usando a sigla FAST: "F" - rosto caído; "A" - fraqueza no braço; "S" - dificuldade na fala; "T" - hora de chamar uma ambulância.

Mas as mulheres são mais propensas a apresentar sintomas adicionais, incluindo náusea, perda de consciência ou confusão.

Mulheres também são mais propensas a ter enxaquecas, o que pode dobrar o risco de derrame causado por um coágulo sanguíneo, de acordo com uma revisão de estudos de 2023 publicada no Journal of Stroke, da qual Bushnell foi coautora. Ela observou que enxaquecas com aura estão particularmente associadas a um risco aumentado de derrame e podem incluir luzes piscantes ou até mesmo perda de visão.

Esses sintomas de aura de enxaqueca, juntamente com dormência ou fraqueza, podem se sobrepor aos sintomas de derrame, disse Madsen, o que "pode complicar o diagnóstico e levar a possíveis atrasos no diagnóstico".

O que acontece depois de um derrame?

O AVC foi a quarta principal causa de morte entre mulheres em 2021, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. Entre os homens, ficou em quinto lugar.

Como as mulheres vivem mais que os homens, elas têm maior probabilidade de sofrer um AVC ao longo da vida. "As mulheres tendem a ser seis anos mais velhas no momento do primeiro AVC em comparação aos homens", disse Madsen. "Isso pode ser parte do motivo pelo qual o AVC tem um impacto mais devastador nas mulheres."

Estudos mostram que, após um derrame, as mulheres têm uma qualidade de vida menor que a dos homens e são menos propensas a recuperar totalmente suas capacidades.

Como as mulheres podem se proteger?

As mulheres precisam saber sua pressão arterial e, se estiver alta, conversar com seu médico para controlá-la, disse Madsen.

Ela e Bushnell enfatizaram que a melhor maneira de prevenir um derrame é seguir os "8 princípios essenciais da vida" da AHA, que incluem não fumar, manter um peso saudável, ser fisicamente ativo, ter uma dieta saudável, dormir o suficiente e manter níveis normais de pressão arterial, glicose e colesterol.

Mulheres grávidas devem ter cuidado especial com o risco de pressão alta, disse Bushnell, e conversar com seu ginecologista para monitoramento e, se necessário, tratamento.

“Algumas mulheres podem não querer tomar medicamentos por preocupação com o bebê, o que eu entendo perfeitamente”, disse ela. “Mas existem medicamentos seguros.” E, enfatizou Bushnell, os riscos associados à pressão alta durante a gravidez não desaparecem após o parto.

"Há muita coisa que não sabemos"

As mulheres têm sido sub-representadas na pesquisa sobre AVC, disse Bushnell, mas os cientistas estão trabalhando para corrigir isso.

“Há muito trabalho em andamento para entender as razões dessas diferenças entre os sexos”, disse Madsen, como o papel dos hormônios no risco de AVC. “Há muita coisa que não sabemos. Mas a comunidade de pesquisa sobre AVC está trabalhando arduamente para descobrir isso.”