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Cientistas descobrem a chave para ativar as células assassinas naturais contra o cancro
Última revisão: 02.07.2025
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Cientistas estão prestes a realizar um avanço no tratamento do câncer após descobrirem como o sistema imunológico do corpo ataca as células afetadas pela doença.
Uma nova pesquisa descobriu que nossas células assassinas naturais, parte do sistema imunológico que protege o corpo de doenças e infecções, reconhecem e atacam instintivamente uma proteína que promove o crescimento do câncer.
Especialistas dizem que, ao manipular essa proteína, conhecida como XPO1, eles podem ativar mais células assassinas para destruir células cancerígenas.
Cientistas da Universidade de Southampton, trabalhando em colaboração com especialistas do mundo todo, lideraram a pesquisa e agora acreditam que ela pode oferecer novos tratamentos menos invasivos.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Science Advances.
Salim Haku, professor de hepatologia na Universidade de Southampton e principal autor do estudo, disse que antes se pensava que as células assassinas atacavam as células cancerígenas aleatoriamente.
"Nossos resultados mostram como o sistema imunológico do nosso corpo reconhece e ataca essas células cancerígenas", disse o professor Haku.
"As células assassinas são uma nova forma de imunoterapia com grande potencial. Elas não atacam tecidos saudáveis como a quimioterapia e outras imunoterapias, por isso são mais seguras e causam menos efeitos colaterais do que os tratamentos tradicionais contra o câncer."
A proteína XPO1 estudada pelos cientistas é essencial para o funcionamento normal das células. No entanto, em muitos tipos de câncer, ela se torna hiperativa, permitindo que as células malignas se multipliquem descontroladamente.
Cientistas da Universidade de Southampton descobriram que um peptídeo — cadeias curtas de aminoácidos derivadas da proteína XPO1 — atrai células assassinas naturais. Isso, segundo eles, desencadeia a resposta imunológica do corpo contra células cancerígenas.
O professor Haku acrescentou: “Pacientes com câncer que apresentavam células assassinas ativas e altos níveis de XPO1 apresentaram taxas de sobrevida significativamente maiores. Isso se aplica a uma variedade de cânceres, incluindo aqueles com altas taxas de mortalidade, como o câncer de fígado, em que a sobrevida média é de apenas 18 meses. No futuro, tratamentos com células assassinas poderão ser usados para tratar cânceres de cabeça e pescoço, endométrio, bexiga ou mama.”
Estudos anteriores associaram células assassinas naturais à proteção do corpo contra o câncer. No entanto, o estudo mais recente é o primeiro do gênero a destacar uma técnica viável para ativar células assassinas, tendo como alvo a proteína XPO1 para combater a doença.
O coautor do estudo, Professor Ralph Schittenhelm, da Universidade Monash, na Austrália, disse que a descoberta pode mudar o curso da imunoterapia.
Esperamos que isso leve a tratamentos personalizados contra o câncer, especialmente nos casos em que os tratamentos tradicionais falharam. O potencial para desenvolver terapias direcionadas que utilizem o próprio sistema imunológico do corpo é extremamente promissor.
Uma equipe científica de Southampton está atualmente trabalhando na criação da primeira vacina do mundo que usa células assassinas naturais para combater o câncer.