As células malignas não toleram o fumo do cigarro

Não é segredo que a fumaça do tabaco causa alterações mutacionais no DNA, que podem levar ao desenvolvimento de tumores malignos, e não apenas no sistema respiratório. No entanto, as mutações não são o único problema: os efeitos nocivos do tabagismo também incluem a adesão de moléculas de proteína.

Todas as substâncias proteicas têm a propriedade de se dobrar espacialmente e se transformar em uma determinada estrutura tridimensional, o que determina sua funcionalidade. No entanto, quando o processo de dobramento é perturbado, as moléculas de proteína perdem sua funcionalidade, aderem umas às outras, formando "aglomerados" peculiares, desfavoráveis à célula. À medida que esses "aglomerados" se acumulam, o trabalho da célula se torna cada vez mais complicado: ela não tem tempo para processar o "lixo" desnecessário, embora não seja menos problemático coexistir com ele.

Na maioria dos casos, "aglomerados" de proteínas tóxicas são mencionados quando se trata de patologias neurodegenerativas – em particular, doenças de Parkinson ou Alzheimer. No entanto, esse fenômeno também é característico de enfisema pulmonar, obstrução pulmonar crônica e câncer de pulmão.

A fumaça do cigarro contém componentes que interrompem a sequência de moléculas de proteína. Esses componentes prejudicam estruturas normais e malignas, embora estas últimas resistam ativamente. Esses processos foram descritos em detalhes por cientistas da Universidade da Pensilvânia.

Os especialistas cultivaram células normais e malignas separadamente em meios apropriados, aos quais adicionaram vapor de fumaça de tabaco. As células malignas apresentaram menos agregados de proteínas do que as estruturas normais, e as células malignas continuaram sua divisão ativa. Elas conseguiram se desenvolver por conta própria, mesmo quando a quantidade de vapor foi aumentada em 10 vezes: células normais nessas condições pararam de se multiplicar e morreram.

No decorrer de estudos posteriores, os cientistas descobriram que, como defesa, as estruturas cancerígenas utilizam uma proteína de transporte específica, encapsulada na membrana celular e que funciona como uma bomba, bombeando para fora da célula todo o "lixo" desnecessário. Em particular, descobriu-se que essa "bomba" livra as células malignas dos componentes da fumaça que levam à aglutinação de moléculas em "aglomerados" de lixo. Em células normais, esses processos ocorrem, mas de forma muito menos ativa.

As bombas da proteína transportadora específica ABCG2 são capazes de "bombear" uma variedade de componentes e medicamentos para fora das estruturas celulares. Estatísticas mostram que fumantes têm uma eficácia significativamente reduzida do tratamento antitumoral. Isso se deve provavelmente à estimulação da função de bomba molecular pela fumaça do tabaco: como resultado, tudo o que é desnecessário, incluindo medicamentos anticâncer, é bombeado para fora das células cancerígenas.

Essa situação pode ser resolvida usando alguns meios que inibam o trabalho das proteínas de transporte.

Os detalhes do estudo estão descritos na página do PLOS Journal.