A enxaqueca é causada por uma mutação numa região do cromossoma X.

Foi encontrada uma região do genoma cujas mutações são uma das causas das enxaquecas: essa região está localizada no cromossomo X e inclui um gene que controla o nível de ferro nas células cerebrais.

Enxaquecas afetam 12% das pessoas, e as mulheres têm três vezes mais probabilidade de sofrer com elas do que os homens. E não pense que as queixas femininas de mal-estar são algum tipo de truque ou resultado da crescente desconfiança do sexo oposto: as mulheres têm razões bastante objetivas para reclamar de dores de cabeça com mais frequência. Pesquisadores da Universidade Griffith (Austrália) descobriram que as enxaquecas dependem de genes no cromossomo X, o que significa que nossas mulheres realmente têm um risco maior de desenvolver essa doença pouco compreendida.

Cientistas procuravam genes de enxaqueca em moradores de Norfolk. Os remanescentes dos amotinados do lendário navio Bounty cruzaram esta ilha. Quase dois séculos de isolamento geográfico e a história específica de Norfolk, que foi uma ilha-prisão por muito tempo, levaram à formação de uma população extremamente homogênea do ponto de vista genético. Se alguma anomalia genética aparece aqui, ela se reproduz muitas vezes nas gerações subsequentes. Cientistas que estudam genética humana usam Norfolk há muito tempo para coletar dados. Este é provavelmente o único caso em que um motim em um navio teve consequências tão favoráveis para a ciência...

Na verdade, o principal resultado da pesquisa dos cientistas australianos não foi a descoberta de uma região no cromossomo X cujas mutações causam enxaqueca. Descobriu-se que existe um gene ali que controla o nível de ferro nas células cerebrais. A conexão entre o ferro no cérebro e a enxaqueca foi descoberta pela primeira vez, e agora os cientistas precisam entender como um afeta o outro. No entanto, não se deve pensar que essa anomalia genética seja a única causa da enxaqueca. Estamos lidando muito provavelmente com um complexo entrelaçamento de fatores genéticos e não genéticos e, no caso de fatores genéticos, é improvável que a questão se limite a um gene. Ao mesmo tempo, os resultados obtidos ajudarão a criar métodos mais adequados para o diagnóstico da enxaqueca e métodos ideais para o seu tratamento.

Resta, no entanto, uma questão importante: por que essa mutação não foi eliminada do genoma? Uma alteração genética geralmente persiste por gerações se trouxer algum benefício ao seu portador. Mas que benefício a enxaqueca pode proporcionar? Os autores do trabalho sugerem que a enxaqueca pode ser acompanhada por um aumento da sensibilidade dos neurônios a diversas mudanças no ambiente. De fato, algumas pessoas começam a ter crises de enxaqueca, por exemplo, com uma queda na pressão atmosférica, e então descobrem que é apenas um efeito colateral do "barômetro interno" que permite que você se esconda do mau tempo a tempo. Isso certamente é uma vantagem evolutiva, mas tal suposição ainda precisa ser verificada: parece fantástica demais.