A atividade física na natureza é mais benéfica do que outros tipos de exercício

Em um artigo de revisão recente publicado no American Journal of Lifestyle Medicine, pesquisadores examinaram os benefícios da atividade física em ambientes naturais (PANS) e estratégias para promovê-la. Suas descobertas sugerem que, embora haja uma forte base de evidências para apoiar a PANS, mais pesquisas são necessárias para preencher as lacunas e compreender plenamente o papel dos profissionais de saúde na promoção desse comportamento.

A atividade física regular proporciona inúmeros benefícios à saúde, como prevenção de doenças crônicas, melhora da função imunológica, fortalecimento da saúde mental e aumento da expectativa de vida.

Um crescente conjunto de evidências sugere que passar tempo na natureza proporciona benefícios adicionais à saúde, incluindo melhora da função cognitiva, do humor e da resposta imunológica.

Apesar das diretrizes bem estabelecidas que aconselham os adultos a praticar de 150 a 300 minutos de atividade moderada ou 75 a 150 minutos de atividade vigorosa semanalmente, muitas pessoas permanecem inativas, e menos de um quarto atende às recomendações de atividade aeróbica e muscular.

Benefícios do PANS em relação a outras atividades físicas

A atividade física pode ocorrer em ambientes naturais ou não naturais, como uma caminhada na floresta ou um passeio em um shopping. Enquanto a ciência do exercício mede a atividade por tempo e intensidade, estudos de exposição à natureza controlam os níveis de atividade para testar os efeitos ambientais.

O conceito de "exercício verde" sugere que o PANS oferece benefícios adicionais. Estudos que comparam o PANS com exercícios em ambientes fechados mostram alguns benefícios na função cognitiva, no humor, na interação social e no prazer.

No entanto, revisões sistemáticas mostram que os estudos são variados, frequentemente de baixa qualidade, e os resultados são mistos. Embora a PANS demonstre potencial de superioridade em benefícios a curto prazo, faltam evidências sólidas de resultados a longo prazo.

Conexão com a Natureza e Saúde Mental

O conceito de conexão com a natureza é importante para otimizar a saúde mental por meio do PANS. Conexão com a natureza refere-se ao grau em que uma pessoa se identifica e se sente conectada à natureza.

Pesquisas mostram que pessoas com alta conexão com a natureza experimentam maior bem-estar, redução da ansiedade e aumento da satisfação com a vida ao participar de PANS. Por exemplo, um estudo descobriu que adultos fisicamente ativos com forte conexão com a natureza relataram níveis mais elevados de bem-estar eudaimônico.

Promover conexões com a natureza por meio de experiências de infância, educação e ambientes biofílicos pode melhorar a saúde mental por meio do PANS.

Fatores que afetam o PANS

As PANS podem ser uma forma eficaz de incentivar a atividade física, visto que as pessoas geralmente preferem espaços abertos. Pesquisas mostram que pessoas que frequentam regularmente espaços verdes têm maior probabilidade de atingir os níveis recomendados de atividade física.

Os fatores que influenciam o aumento da visitação a áreas naturais incluem acessibilidade, custo e características físicas de parques e trilhas, como comodidades e manutenção. Devido à propriedade da terra, as áreas urbanas podem ter melhor acesso aos parques do que as áreas rurais.

A programação, a participação do público e o senso de comunidade também aumentam a frequência. Fatores individuais e sociais, como a sensação de segurança e o relacionamento pessoal com a natureza, desempenham um papel importante.

Promovendo PANS para maximizar os benefícios à saúde

Promover a atividade física em ambientes naturais envolve mais do que apenas aumentar o espaço do parque; infraestrutura e comodidades como campos esportivos, playgrounds, trilhas e recursos naturais aumentam o uso do parque.

Intervenções como a instalação de playgrounds, o fornecimento de acesso seguro e a reforma de parques são eficazes, embora a qualidade das pesquisas varie. Mesmo pequenos parques urbanos podem estimular a atividade, incentivando caminhadas. A sombra proporcionada por árvores ou estruturas é especialmente importante no contexto das mudanças climáticas.

O contexto do bairro e atividades organizadas, como aulas de ioga ou ligas esportivas, também incentivam o uso de parques. Pátios escolares verdes e hortas comunitárias são locais especiais que incentivam a atividade física, o que é especialmente benéfico para a saúde das crianças e reduz o tempo sedentário.

No entanto, fatores demográficos influenciam o uso dos parques, com diferenças por gênero e grupos étnicos. Estratégias abrangentes que combinam melhorias de infraestrutura e programação estruturada são mais eficazes na promoção da atividade física em ambientes naturais.

O avanço do PANS deve levar em consideração as barreiras enfrentadas por populações prioritárias, como comunidades negras, indígenas, pessoas de cor (BIPOC) e imigrantes, que enfrentam discriminação e desigualdades no acesso a espaços verdes de qualidade.

O PANS é uma estratégia poderosa para aumentar a atividade física e o contato com a natureza. Promover o PANS oferece benefícios significativos à saúde, mas pesquisas de longo prazo são necessárias.

Fatores como acessibilidade, características físicas, contexto do bairro e programação influenciam o tempo gasto no PANS e o nível de atividade física.

As barreiras para comunidades BIPOC, crianças, idosos e pessoas com deficiência devem ser consideradas. Os profissionais de saúde podem apoiar o PANS por meio de consultas, modelos comportamentais e programas comunitários.