Alternativa natural ao DEET: ácidos graxos de coco oferecem proteção duradoura e segura contra mosquitos, carrapatos e percevejos

Cientistas do Serviço Agrícola dos EUA (USDA) descobriram que certos ácidos graxos livres extraídos do óleo de coco têm um efeito repelente poderoso e duradouro contra uma variedade de insetos, desde mosquitos e moscas sugadoras de sangue até percevejos e carrapatos. O estudo foi publicado na revista Nature.

Em alguns experimentos, descobriu-se que esses ingredientes naturais eram mais eficazes do que o repelente sintético DEET, que agora é considerado o padrão ouro na proteção contra insetos.

O que exatamente os cientistas descobriram?

Pesquisadores do USDA (incluindo Junwei Zhu, um dos principais autores) testaram ácidos graxos C8:0, C10:0 e C12:0 — ácidos caprílico, cáprico e láurico — derivados de óleo de coco fracionado.

Principais resultados:

• Testes in vitro de misturas ácidas:
  • Oferece até 93-100% de proteção contra picadas do mosquito Aedes aegypti por 2 horas.
  • Oferece até 96 horas de proteção contra moscas sugadoras de sangue em animais (vacas).
  • Suprimiu a adesão e picadas de carrapatos por uma semana.
  • Evitou picadas de percevejos por mais de 14 dias após um único tratamento.

Em comparação, o DEET normalmente repele moscas ou mosquitos por até 8 horas, enquanto óleos naturais (por exemplo, eucalipto, citronela) fornecem até 2 horas de proteção.

Por que isso é importante?

1. Naturalidade e segurança

• Esses ácidos são encontrados em aditivos alimentares e cosméticos e são reconhecidos como seguros pelo FDA (GRAS).

• Não tóxico, não irrita a pele e não tem odor desagradável como o DEET.

2. Ação de longo prazo

• Ao contrário de muitos óleos essenciais, os ácidos graxos de coco são resistentes à evaporação e à luz solar.

• Eles penetram lentamente na pele, proporcionando proteção duradoura.

3. Mecanismo de ação

• Os ácidos afetam os receptores olfativos e quimiorreceptores dos insetos, desorientando-os.

• A fixação e as picadas também são prejudicadas, especialmente por carrapatos e percevejos.

Como o estudo foi conduzido

• Foram utilizados géis e emulsões contendo 10–25% de ácidos graxos.

• Testado em:

  • Ratos e coelhos de laboratório.

  • Vacas no pasto sendo atacadas por moscas.

  • Áreas isoladas da pele com carrapatos, mosquitos, percevejos.

• Comparado com:

  • DEET (produto padrão).

  • Óleo de nim, óleo de soja, óleos de citronela e capim-limão.

Aplicação e Perspectivas

Produto	Ação	Período de proteção
Mistura de ácido caprílico/láurico	de mosquitos	2-6 horas
Como parte da pasta de amido (em vacas)	de moscas	4 dias
No laboratório (em tecido)	de percevejos	>14 dias
Contra carrapatos	na pele	até 7 dias

Formas possíveis:

• Cremes e loções.
• Tecidos impregnados.
• Sprays para animais.
• Repelentes para agricultura e camping.

Limitações e Pesquisas Futuras

• É necessária alta concentração para obter proteção completa.
• A segurança a longo prazo com uso crônico na pele não foi estudada.
• A eficácia em condições de alta umidade e calor precisa ser confirmada.
• No futuro, a microencapsulação ou as nanofórmulas poderão ser possíveis para aumentar o efeito em doses menores.

Conclusão

Os ácidos graxos do óleo de coco são uma alternativa promissora ao DEET, oferecendo:

• altamente eficaz contra uma ampla gama de insetos;
• segurança para humanos e animais;
• estabilidade e durabilidade da ação.

A descoberta pode mudar a maneira como desenvolvemos repelentes naturais, especialmente porque os insetos estão se tornando cada vez mais resistentes aos produtos químicos tradicionais.